湖州卻不若蘇州價兒好，而且還得白饒蘇州到咱們湖州的腳費，且不合算。”
寶茹一想，是這個道理呢。湖州雖然富庶，卻不若蘇杭崇尚豪奢，寶貨之類自然不如那邊時興好賣。
“我在蘇州便把寶貨全都出脫了，只挑揀了些格外得人意的，裝了一箱子，單留與你拿著玩兒呢！”姚員外此時神情格外慈愛。
“謝謝爹！”寶茹心裡十分歡喜，倒不是為了那一箱子禮物，只為了世上有這樣一位父親時時刻刻想著你，對你好呢。
“至於這些箱籠，全是蘇杭那邊的玩意兒，雖說自蘇杭販到湖州得利不多，但總不能走一趟空船，多少賺些，就是能給我家寶姐兒添一盒花兒粉兒的也好啊！”
姚員外雖說在外病了這一場，但精神是極好的。只因他心中十分得意：路上幾回生意都做得極精明，低買高賣的，賺了極厚的利潤。心下想著，悄摸摸地問寶茹：“丫頭，猜你爹我這回賺了多少。”
一見父親這神色便知道他是有心想要炫耀，當下順了他的意，試探猜道：“辛苦半年多呢！我猜總該翻了四五番罷？”
姚員外十分得意：“世人都這樣猜呢！出門不過半年，能有四五番那都是上上籤兒，你爹我卻獨有那等好運道，這些沒出手的貨不算，那三塊寶石也不算，已有三千兩落了袋兒啦！”
寶茹心裡計算，那隻怕有七八番，實在是厚利。便十分捧場，故作驚詫，把自家父親捧了又捧。
消受了女兒這番捧場，姚員外心情便十分快意。待到與車伕們結算腳費，每人還多封了一百個大錢做賞錢呢。幾個趕車的滿臉堆笑，又說了幾句生意興隆之類的吉祥話兒，然後才告辭回了碼頭。
待幫忙卸貨的車伕回去了，家裡沒得那許多外人了，寶茹這才發現家裡多了一個陌生人。
第6章 初見鄭卓
“爹，這是誰？”家裡頭多了個人，無論是父親新買的的小廝，又或是新聘的夥計，她都總該是知道的。
“忙昏頭了！”姚員外順著寶茹的眼神望過去，立時知道是誰了。說來，正是因為這孩子，他才出這趟門呢。這孩子叫鄭卓，他父親鄭大龍與姚員外曾是同袍，救過姚員外的性命。鄭大龍老家在泉州永和縣，兩人離了行伍後只斷斷續續透過幾次簡訊。不想去歲忽地收到他一封書信，只講他命不久矣，要把兒子託付於他。
“卓哥兒，你且過來！”
那人本在幫著搬運整理箱籠，這時候，直起身來寶茹才叫看清了。他生得又高又瘦，可臉上還帶著稚氣，寶茹說不出他多大，但絕不超過十六七歲，只是個少年呢！
夏日裡頭天氣炎熱，他又一直在做些重活兒，此時跑過來已一身是汗。見他這般，姚員外帶他坐到了遊廊底下，又讓小吉祥去廚房要一些冰鎮的酸梅湯，或是西瓜汁子——寶茹素來苦夏，一到夏日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來，予做事的夥計小廝擦擦臉兒。
順嘴吩咐完，才對那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家裡都叫她寶姐兒，你也隨著渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日裡不必避諱，只當是你本家妹妹。”
想了想，又說道：“你嬸孃身子向來不好，我家這內宅倒有一半是你妹妹在打理，你若缺了什麼，不好意思同你嬸孃與我說，那便問你妹妹，你們兩個一般大，你也自在些。”
寶茹聽著這些話兒，雖說是給那少年說的，但從話裡，該曉得的也曉得了。
姚員外又仔細思索了一下，問了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”
“是。”
這是寶茹第一次聽見這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因為這個才話少的？寶茹心裡這樣猜測。