頭兩個弟弟讀書科舉。也是他家運氣好，兩個孫子，一箇中了進士，一箇中了舉人。
中了進士的老二，又有家中的錢財開道，自然算得官運亨通。而一直在舉人位置上蹉跎的老三終於沒再等下去，讓家裡人花錢，給補了一個實缺，去了山東某縣做了一個縣令官。
本來這也不錯了，誰曾想就是這一位做縣令的這個老三惹出了大禍——今歲山東境內鬧出科舉大案，涉嫌縣令有十幾個之多。此時聞達天聽，皇上震怒，朝廷震怒，一道道奏令下達，都是要求山東府臺嚴辦的，而且一道比一道口吻嚴厲。
而這位‘百順’號的三少爺已經確定陷進去了，皇上御筆定下了下場，自然也是救不回的。然而更要命的是，中國古代的刑罰流行‘連坐’，這位少爺犯錯，他的家族自然受到牽連，首先他的二哥就被免職了。
如今他家就是在在折變各種家財，花錢在京城活動，儘量降低處罰。湖州並不是‘百順’號的大本營，自然是被最先捨棄的一批，如今湖州分號的掌櫃都在各處收賬，打算處理完賬務好脫手產業。
姚員外又感慨了幾句，就道：“這事兒交給你了，咱家不賺著昧著良心的外財，算出來，明日就給人結賬。”
說完話，姚員外還有生意要忙，就甩甩扇子往外走了。
寶茹知道姚員外的意思，現在‘百順’號正是要牆倒眾人推呢！大家就是欠著他家的賬也要拖著。就想著弄不好他家就沒了，自然就能少了一筆賬。不這樣想的，至少也會討價還價一番，讓本來的債務免掉一部分，藉口都是現成的——誰讓你家提前收賬？手頭上可沒現銀。
什麼時候做生意都是一樣的，不是說你有多少家產就能拿出多少銀子，甚至不是說你賬目上有多少現銀就能真的拿出多少銀子。往往是你欠著我，我藉著他，賬目上互相積欠，只等著年節時才能解開這套兒。
這時候‘百順’好冷不丁地要各家拿錢，各家拿不出來倒也說得過去。姚員外卻看不上這樣落井下石的，況且姚家不差現銀，他自然能從容地讓寶茹算賬結賬。
寶茹大概瞭解了姚員外的意思，也不拖沓，當下就叫菡萏給自己哪些冰酸梅湯來喝——她工作時嘴巴總是空不下來，然後就讓木樨捧著那賬頁，一張張念給她聽，她先要把這些收據做成的零散賬頁匯總一番，才能算賬。
木樨拿著賬頁，大聲而清晰地道：“四月月初一白糖二百斤，每斤時價六分一厘銀子，紅糖一百五十斤，每斤時價三分銀子，蜂蜜七十斤，每斤時價五分五厘銀子。”
“四月初五白糖一百二十斤，每斤時價六分銀子，紅糖一百斤，每斤時價二分八厘，蜂蜜四十斤，每斤時價五分五厘銀子，雜拌糖果八十斤，每斤八分銀子。”
木樨一張張地往下念，很快唸完了這些糖貨的，寶茹以為這就完了，但是抬頭一看才覺察到不對，木樨手上可是還有一沓賬單。接著念出來，竟是一些白酒黃酒之類——她立刻意識到是自己想的簡單了，雖然姚員外說的是自家糖貨是在‘百順’拿貨，但是除此之外還偶爾零散拿些別的貨物，這些貨物數目不大，但是瑣碎起來，才真真要人命。
就說只是上月的糖貨收據怎會有那樣厚的一沓——不過這樣的念頭寶茹也只是微微閃念，她現在做賬正是樂在其中，自然不會怕麻煩。
寶茹下筆如飛，這樣計算量不大的賬目她幾乎用不著算盤，只要心算就足夠了。若要求穩妥，最後匯總算賬時扒拉一遍算盤珠子也就夠了。因著賬目簡單，寶茹便有餘力想東想西，忽然心念一動——
‘百順’號這一回要在湖州變賣各種產業，那自然有便宜可佔，自家反正有這許多現銀，為何不趁機置些產業。這個念頭一旦紮根寶茹就再也揮之不去，即使她會自己說服自己——這樣一大塊肥肉