素香也愛吃花生，從寶茹跟前的花生碗裡不客氣地抓了一大把，不管寶茹如何瞪著她，隨意道：“你平日也是爽快人，偏今日扭捏起來了，有什麼不知如何開口的？我猜也猜得到！定是和你那情郎有關的，不然何至於這般猶猶豫豫！”
素香說得言之鑿鑿，寶茹這樣子又不稀奇——這樣的反常能有多少可能，總歸就是一些兒女情.事罷了。說來素香還有些惆悵，她一直以為寶茹同她一般是有著‘凌雲之志’，只是可惜生為女兒身，再大的志向也只能憋在心裡了。
卻沒想到，她訂親了沒得變化，寶茹沒訂親，卻先被兒女情長困擾。她其實不怎麼喜歡處理這些‘剪不斷，理還亂’的情思，她這一輩子夙願就是科舉入仕，做官造福一方，最不願為小兒女之事費神。偏偏寶茹是她好朋友，於是只能耐著性子打算開導她。
周媺在一旁好笑，也不插話，只是磕她面前的一口袋瓜子。
寶茹把臉埋在雙臂之間，枕在桌子上道：“我與他倒是極好的，情投意合呢！家裡必然也是不反對的，只是這般事事周全了，我卻依舊不敢對家裡說。只因我還是有些害怕——我真要嫁給這人麼？一生一世終究不是小事，心慌得很！便一直偷偷摸摸的，可是他這般順著我，我就更難以心安了，就是覺得對不住他！”
埋在手臂裡發聲，聽起來有些甕聲甕氣的，素香覺得寶茹沒有一刻是這般欠打的，於是狠狠敲了一下寶茹的腦殼。寶茹被這一下弄懵了——這可不是玩耍來著，手很重的。一下子寶茹眼睛裡就本能地湧上了淚意。
看著寶茹眼淚汪汪的可憐樣，素香恨恨道：“我竟不知你是個這般痴的！你不是最豁達的一個麼？也沒見你強求過什麼，我本以為你該是咱們幾個裡活得最順心的，只因你從來‘萬事莫強求’麼。卻沒想到你也有這般執念！”
說著素香冷笑一聲：“盡人事，聽天命，既然已經知道這是最好的了，做什麼還要猶豫？這樣難得的上上籤你以為多見麼！非要求以後也十全十美，這不是蠢是什麼？這般作死，你先想想最壞是什麼情形罷！你這樣的開局最壞又能到哪裡去，左不過就是相敬如賓罷了，而這已經是人家的求之不得了！”
寶茹回家時還在想素香的話，倒不是說她的話正中寶茹內心——其實她也不完全知道寶茹內心的憂慮。但她卻是為寶茹找到了另一條出路，那就是做最壞的打算，最壞能怎樣，她相信最壞的結果鄭卓與她也能做世人眼中的‘賢伉儷’。
話又說回來，她很難想象自己和鄭卓會走到那一步，總覺得，總覺得鄭卓不是那樣的人。他那樣的人怎麼會辜負她！
如此想著，寶茹生出一種勇氣來，她覺得她要同鄭卓商量一下，商量一下如何同姚員外姚太太說起他們兩個的事。只是寶茹沒想到她會始終找不到機會，事情一直拖到年後，直到又發生了一件大事，她才總算有了契機開口。
年後其實也是忙碌的，正月裡頭自不必說，而過了正月十八後，各家還有新春飯宴，請吃春酒。這是過年後遺留的喜慶，一直拖拖拉拉到‘二月二’龍抬頭這一日，才算徹底清閒下來。
而就在這忙碌的正月裡頭，有個意想不到的人上門了。
這人是第一回上姚家的門，但是姚太太是認得她的，她可有名氣，是家住石榴巷子的張婆。她家在石榴巷子外開著一家小菜店，她每日還提著百貨籃子，往內院裡賣些針頭線腦之類。不過這些都她的兼職，她主業是個說媒拉縴的媒婆。
張婆上門，寶茹這樣的年輕姑娘自然不能圍觀，寶茹立刻知趣地躲回東廂房去了。而姚太太則端坐在客廳裡，讓如意上茶招待這位很有些名氣的私媒張婆。
那張婆笑著呷了一口胡桃杏仁茶，殷勤道：“卻是給太太道喜了！有一樁極好的婚事來說與太太