綺席鋪陳，請客飲酒。各家凡是收了請帖的，無有不到，就是體格最高貴的父母官，雖沒自己來，到底遣人都送了禮來。寶茹是個女孩子，這時候雖然也出來撐場面，但是哪裡會在酒桌上作陪，而是竭力招待女客，還好姚員外還邀請了幾個最是要好的朋友相陪，這才沒失了體面。
快到從飯時，幾個朋友早先到了。見了洛園內的準備因問：“今日，大哥席間最首席的是哪幾位客人？說出來兄弟也能有個底，到時候說話也是按著場面來！”
姚員外忙道：“總是那幾位，咱們湖州的頭面人物自然不必說，除了知府大人沒到，只是送了禮物，其餘的八大行會會長，還有咱們湖州商會的幾個元老都是首席！又有如今在湖州榮養的幾位內相，也來了，自然也不能怠慢。至於別的，也就是衛所裡的幾位千戶大人，以及楊守備了。”
話才說畢，外頭就有小廝大聲唱道：“佟提刑、吳書吏到！”姚員外聽到，趕緊和幾位朋友去迎，只是胡兆祥見禮作揖，然後就請進中院坐下——這是洛園最大的院子，今日宴請客人，這個院子都是最要緊的客人了。
正在姚員外與這兩位貴客交談吹捧的時候，外頭又有小廝接連唱名——這自然是客人一撥接一波地到了——佟提刑和吳書吏自然看出姚員外的窘迫。連忙道：“員外自先去待客，我們便是自便也無礙。”
姚員外甚是感謝，又讓人在旁作陪，叫來洛園夥計先上些點心來。這般安排妥當了，才整了整衣帽，往外迎接。