他這一下突然，饒是寶茹臉皮厚，也是微微泛紅。伸手摸摸那花朵，轉頭瞥見旁邊木樨菡萏竟是有些低頭抿嘴偷笑的樣子，只得欲蓋彌彰道：“這還是剩下幾朵，你們兩個分著戴了罷 ！”
她這樣子，似乎裝作什麼都沒有發生過就真能沒發生過一般。木樨菡萏兩個不想小吉祥，遇著這樣的機會，定會調侃一番的。她們兩個老實的多，反而覺得不好意思——這可是姑爺與姐兒買的花，她們兩個拿去分了是不是不太好。兩人偷偷看鄭卓，鄭卓微微點頭，面色也沒有不虞，這才放下心來接過那幾朵芙蓉，商量著簪到發上。
這也不過是日常的一點小小插曲罷了，鄭卓帶著寶茹就近吃了早餐，然後兩人就踱步，算是一遍遊覽揚州風光吧，不急不忙地走到了最近的一個小碼頭。這正是早晨，碼頭上就停泊了許多小畫舫，這時候停的畫舫大都是要出租的。
鄭卓上前一問，果然就說定了一家。這家小畫舫上似乎招待的是一家人，有夫婦一對，又有小兒女一雙。那男子漢自然在船頭撐船，拿了竹篙輕輕一點，這畫舫就順入水流。那婦人則是在船尾用小火爐煮茶，旁邊一小兒幫忙，另有一個女童，年紀大一些，應該是姐姐，就端著花生、瓜子、軟香糕之類奉與寶茹鄭卓兩人。
揚州城內水道綿延，那男子漢曉得鄭卓寶茹是要往瘦西湖去，熟門熟路地就撐著船往那駛去。寶茹和鄭卓剛剛吃過早飯，再有對著那些花生瓜子能有什麼興致，寶茹給那女童抓了一大把點心，這就和鄭卓走到船頭看外頭風光。
那船伕一面撐船，一面與兩人閒聊道：“這也不好時候，兩位客人只怕是外地人，要是來的遲一些，春光明媚的時候，那時候兩畔自然是花紅柳綠。而且出來踏青遊湖的女郎也更多，咱們揚州多麗人，熱鬧好看的很！”
寶茹倒是驚奇了，道：“這也太神了！大哥怎麼看出來的？我還以為我看著裝扮也像是個揚州女孩子了。至於我家外子，我倒覺得男子裝扮就是沒有城裡的風尚也不如何稀奇呢！”
那船伕有幾分得意，道：“嘖！不是吹噓，我自小在這揚州水裡面長大，打能站起就撐船，自曉事起就泅水。這揚州河道里哪一日不走三趟？本地的女孩子，外來遊湖的客人，都見了好多，只要往那兒一站，不消說話，逃不過我這識人的火眼金睛！”
嘖嘖，果然到處都有奇人異事，這又算什麼。寶茹與鄭卓相視一笑，都是想到了早間的事兒。這也沒什麼好說的，也不再糾結她像不像本地女孩子，只因瘦西湖快到，要去看這風情了。
‘揚州好，扶醉夜踉蹌。燈影看殘街市月，晚風吹上筍兒香。剩得好思量’，才入瘦西湖，寶茹就聽見絲竹音樂聲飄了過來，忍不住道：“‘無端鐃吹出空舟，賺得珠簾盡上鉤。小玉低言嬌女避，郎君倚扇在船頭’，這是唐人的詩句，這時候來說反而應景了。”
說著就見瘦西湖之上的盛景，這時候不到天氣暖和，但是這裡的船隻依舊不少。富家大戶自然自有私家畫舫，這些畫舫大都體面非常，至少比一般租賃遊人的要富貴齊全的多。但是更多的就是寶茹他們乘坐的這種，四面垂簾，紅杆綠欄，整潔乾淨，船頂皆方。
此外還有一種船最為顯眼，那自然是花船畫舫——上頭用彩漆繪以鮮豔圖案，又用各色彩緞紮成花球、彩旗之類裝飾。而且這花船大都有高棚，裡頭有歌妓淺斟慢唱。這時候是白日，歌以清唱為上，不過這就只有真有能的姐兒才敢，在清唱之中反而歌聲渺渺，越遠越清。至於那些一般的花船，沒得能幹姐兒，只能次之用十番鼓伴，至於鑼鼓、馬上撞、小曲、攤簧、對白、評話之類，則是更次之的花船上招徠客人的手段。
旁邊船伕接著指點道：“這清唱只以笙笛、鼓板、三絃為伴著場面，這可不是好玩，這是姐兒們爭頭臉的時