玉樓聽了這話也有些心虛，但還是大聲道：“我也不是自個兒想請這些假的，是我娘非讓我這樣不可呢！也不知她什麼時候冒出那許多老姐姐、小表妹的，走動就罷了，還非得帶上我。我與她說我要上課，她竟然說我功課就是學裡倒數，勤謹起來也沒甚作用，問也不問就直接帶著我去了，我能有什麼法子？”
說到此處玉樓也有些理直氣壯起來，就指著素香道：“又不是隻有我一個這般，素香昨日也才請假呢！”
好娘笑了一聲，涼涼道：“是呀，不只是你，甚至也不只素香，大家或多或少都請假過。但是誰與你說這個？原不是在說你不用心功課的事兒麼，大家都請假也不關你事呀，誰讓咱們的功課依舊過關呢。”
好娘說的是實情，大家一日日大了，家裡常常會帶出去交際，可不是得請假。譬如素香，昨日她請假，就是為了她‘未來婆婆’做生日的宴席。這樣的日子她如何能躲得過去，也只能跟著母親上門了。
說來素香的這婆家似乎十分之麻煩，素香平日並不愛應酬，自從定下婆家以後她就更加憊懶了——她母親連強制她出門交際的理由都沒得了。可以想見，自此之後她若是請假，那大多就是和她那婆家有關。偏偏最近她請假頻頻，讓寶茹來想就是她那婆家‘事兒多’。
據說這才只是開始，離她們結業還有一年半上下，這時候大家還能正經上課。真等到最後半年，學堂裡能空曠得一個人都沒有——那時候大家都是要備嫁的，甚至有的人馬上就要嫁人，各樣事務都忙不過來，哪裡還能顧得上課業？
玉樓被好娘嘲笑了一回，已經氣鼓鼓的了，只是功課是她的死穴，說到這個她就是回嘴也是不能夠了。只得背過身道：“你們一個個的都是才女呢，誰知我的為難？說的輕巧，難道我不想好好學，越過素香寶茹，教大家能敬佩。只是我就是學不會呀！這天底下那許多苦讀的書生，可是真能金榜題名的又有幾個——又不是我的錯！”
寶茹聽不得玉樓這樣說話，只覺得是見到了上輩子那個不思進取，荒廢了的自己。於是瞪了一眼玉樓道：“ 說的你好像真的‘苦讀’了一般！你哪裡知道人家真正要進學的學子是如何用功的。頭懸梁錐刺股並不是說笑來的，窮經皓首，幾十年如一日，我甚至還聽說有人家只把那書生關在書樓裡，樓梯是要封死的，幾年不許下樓，就是吃的喝的也只讓僕人拿籃子給吊上去。”
“那是何等日子，行動只在方寸之間，面對只有幾本老熟經史子集，說話是沒有人的。你能忍耐這日子幾日？人家卻是三年——若是一回不中就又是三年 。”
最後玉樓教寶茹逼問得無話可說，氣氛甚至有些僵硬了。還是旁觀的女孩子心思細膩，給寶茹使了眼色，寶茹這才想起自己是在是過了些——本來她們這些小姑娘上學就不是主業，就是玉樓真的沒放在心上，也無人能置喙。
要只是自己認真上學也就算了，可是對別人也這樣鄭重其事，只會讓人不解。況且還這樣‘責怪’，既是‘多此一舉’，也是不懂眼色了。
似乎是為了緩和氣氛，玉英在大家安靜下來就道：“好久沒一同出門聚一聚了，今歲不知怎得，總是湊不齊人，好容易最近大家都不會有這個邀約那個拜訪了，不若這一回旬休出去玩兒？”
好娘最先響應道：“好得很！我最是一個愛玩的，只消有好吃的好看的好玩的，其餘的我一概不問，必然是會到的！”
周媺細心，曉得玉英既然提出要聚一聚，心裡自然已經有了打算，於是溫聲道：“咱們是去哪兒聚一聚？城內城外？玉英一定有了成算，先與我們說一說罷！”
玉英頂著大家的目光自如道：“這個地方大家都是去過一回的，正是城外碧螺山，正是三月陽春時節，當然是要出門。那碧螺山是以紅楓