“卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你只管叫他鄭哥哥，平日裡把他做親哥哥一般對待，可不許淘氣！”
“是——”寶茹故意拉長了聲音，作怪地應了——她從不淘氣的，好伐？
“又調皮！”姚員外虛虛地點了點她的額頭。
“你這妹妹，家裡十分溺愛，早就不成樣子了，她若捉弄你，你只管與我說！”
雖則他這樣說，但鄭卓不是沒眼色的，這不過是做父親的在說反話罷了，心裡不知道多愛惜這女兒呢！他只瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。
玩笑話兒說完，兩人才分別規規矩矩見了禮。寶茹問了他一些喜歡玩什麼，平日裡做些什麼之類的話。鄭卓則是她問一句答一句，聲音低低的，不肯多說一個字。寶姐兒體諒他只怕變聲期不願多說，便住了話頭。對父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來個信兒啊！我也好整理屋子，準備傢什啊！如今只怕要鄭哥哥與住後罩房夥計們先一同對付一兩日了，忒失禮了！”
說到後頭，寶茹是真的很難為情的，她家房子淺。後罩房裡住著夥計，倒座裡是廚房、車馬房、門房，還住著婆子小廝。正房自然住著姚員外夫婦，東廂是自己的閨房，只西廂房空著，可平日裡把那裡做了半個庫房使。許多不用的傢俱都存了進去，屋子裡下不得腳，非得收拾一番，不然哪裡能住人呢？
姚員外一向在這些內宅庶務上粗枝大葉，一開始瞞著姚太太出門，緣由是為了免得她囉嗦阻攔。後頭乾脆打算人帶回家了再與她說，卻忘了人帶回來還要安置，要各色準備呢！遂不好意思地乾笑幾聲，苦著臉對鄭卓道：“侄兒莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一兩日，且等我安排家人收拾屋子。”
“叔父且別忙！”沒想到鄭卓卻阻了姚員外，他沉聲道：“我想著我就與白大哥他們住一處吧。我自知道叔父照顧我，可此番叔父帶我來湖州，又僱我進鋪子做學徒，已是給了我前程，我既是在鋪子裡做事，與夥計們同住才是常理。”
鄭卓在來的船上早就問清了，湖州這邊做生意，東家要管吃住。姚家的四五個夥計並一個賬房俱住在後罩房裡，除了賬房先生尊重些一人住著一間，沒成親的光棍兒兩人住一間，有了渾家的單給一間屋子，七間後罩房，儘夠住了。
他早打算好要與夥計們同住的——他若是來做親戚朋友，只盤桓幾日，自然怎樣都好，可他在這兒少說要安頓幾年，什麼樣的親戚住幾年？何況他這等沒什麼干係的。長久相處，一定要謹守本分——他與父親在大伯家寄人籬下十多年，人雖看著沉悶木訥，但他早學會這些人情世故了。
聽了這話，姚員外還以為鄭卓是怕麻煩自家才這般說的，還要勸他，但鄭卓依舊不肯。
與在這些事上粗心的很的姚員外不同，寶茹一聽就明白了這位鄭家哥哥是真的想住到後罩房那邊去呢。似乎挺難解的，做什麼放著舒服寬敞的客房不住，偏偏與人擠後罩房呢？不過寶茹隱約明白了他的想法：做著家裡的客人，又當著自家鋪子裡的夥計，那到底是客人還是夥計呢？一日兩日還好，若是天長日久呢？把你做客人，便不好當夥計支使。把你做夥計，心裡便芥蒂待你如此好了。還不若一開始便劃下線來，謹守本分。
‘真是明白人啊！’之後姚員外帶鄭卓去見姚太太，寶茹也就回房了。在房裡她心裡還如是感嘆。
沒等她感嘆完，小吉祥兒端著一隻茶托進得屋來。
“寶姐兒，吃些桂花酒釀吧！”
小吉祥小心地把茶托放在寶茹面前，茶托上是一隻碧熒熒的淺口瓷碗，半滿地裝著桂花酒釀，加了些碎冰，在碗壁上沁了一層水霧來。在這炎炎夏日裡頭見著這樣的冰飲實在