許多變化, 最大的就是兩年前計劃的跑商事情已經成了定例。
湖州地處江南, 商業甚是發達, 本地中等人家子弟或不是長子的，沒得家業繼承, 只有父母分得的分家銀。往往就幾個子弟合夥賃上一隻大船, 與外地跑商, 只要紮實肯幹，用心經營，幾年下來總能有一份不錯的家業。然後或以後專做跑商的, 或者就此收心，在湖州買房買地買鋪子, 從此平平順順過富家日子。
所以跑商之事雖然姚家只做過一回, 但也有許多同鄉可以依仗。頭一年沒賺什麼錢, 但姚員外也很歡喜，剛開張的事兒不虧當賺。在這一年裡，打通了各處關係，曉得了沿路碼頭各有的關竅，又有了更好的貨源，質量更好，價格也更便宜, 而且夥計們也更加有經驗了。
這些都是賺頭！有了這一些今年已經跑了了兩趟——去年經驗不夠，路上白耽誤了許多功夫，總共才跑了兩趟。這兩回俱是一到地兒就有熟人拿貨賣貨換貨，不像去年亂頭蒼蠅一樣，每到一地就要打聽門路。而且還要各處小心翼翼，怕遇上那等做局的。
這兩趟拋開各樣使費，還有跑商夥計的分紅，還賺了五六百兩銀子。姚員外心頭美滋滋，看今年剩下的時間，竟還能再跑一趟，這就是自家百貨鋪子一般的利潤了！算賬時就一直和寶茹吹噓他自己膽識過人，選了跑商，還要給寶茹打新首飾喱！
的確是賺了，看去跑商的夥計就知了。自從決定要跑商後姚員外就新招了三個夥計，然後從老夥計裡擇自願而又可靠的去跑商。一個是白老大，他最是能幹，若他跟著去姚員外能放心許多。而白老大也不是那等不活絡的，立刻答應了下來。如今跑商的事兒差不多都是他在主管。
另外就是羅小官和一個叫趙四哥的，羅小官提過，他是一眾夥計中除了鄭卓外年紀最小的，而趙四哥年紀也不大，也只二十歲上下。他倆都是一樣的，還沒成親，家裡也不是長子，沒得家累，不像別的夥計要考慮恁多。