她一邊說，一邊開啟食盒，親手將湯羹糕點一樣樣擺到案上。
桓熔此時哪有胃口，心下有些不耐煩，但他還是順從地拿起玉箸，夾了個金乳酥送進口中，嚼了兩下，便迫不及待地吞下，擱下玉箸道：“阿孃，兒子想當面向阿耶陳情，可那些刁奴不肯去通傳，阿耶可是還在氣頭上？”
皇后道：“先不急著說話。單吃糕點太乾，再喝點湯羹吧。”
桓熔隱隱覺得有些不對勁，但還是耐著性子拿起湯匙，舀了一勺七寶羹。
羹湯入口，卻是又鹹又苦，他不由皺了皺眉：“這羹……”
話未說完，他的臉色忽然一變，手一顫，玉匙落在白檀食案上，發出一聲脆響，斷裂成兩截。
皇后道：“怎麼了？可是味道不對？阿孃記得你們小時候最愛這道羹了，每回你自己那一碗喝完還不夠，你長兄總是將他的分給你。”
桓熔掐著自己的喉嚨，躬著背乾嘔，似乎想將吃下去的羹吐出來。
皇后看著他漲得通紅的臉膛，冷冷道：“羹裡沒有毒。”
桓熔怔住，緩緩直起身子：“阿孃……”
皇后道：“你是我一手養大的兒子，不管別人怎麼說，我都不會相信。”
她抬起眼，盯著兒子，眼中滿是冷酷的仇恨：“直到方才，我不得不信了。”
桓熔身子一震：“阿孃，兒子聽不懂你在說什麼……”
皇后的目光宛如利箭，彷彿要將他洞穿：“燁兒是不是你這畜生害死的！”
桓熔道：“害死大哥的是淑妃和桓炯，兒子毫不知情，阿孃可是聽桓煊誣陷我？他恨不得置我於死地，自會想方設法栽贓嫁禍，他手眼通天，御史臺和大理寺都叫他收買了，還有東宮那些人，也叫他收買了，阿孃千萬要信我……”
皇后冷笑了一聲：“我原本也不信的，可是眼見為實。”
她向王遠道點了點頭。
王遠道默不作聲地退下，不多時捧了只銀鎏金的酒壺來。
皇后接過酒壺，往案上的空酒杯裡注滿酒液：“這是你最喜歡的郢州富水。”
桓熔明白了什麼，哭泣和哀求戛然而止。
他緩緩直起身子，苦笑了一下，向內侍道：“給我打盆水來。”
他看向母親：“至少讓我走得體面些。”
內侍看了眼皇后，皇后向她點點頭。
不一會兒，內侍打了熱水，捧了巾櫛來。
桓熔慢慢洗淨了頭臉，剃去鬍鬚，將頭髮束好，正了正衣襟，端起酒杯。
皇后昨夜已下定了決心，可事到臨頭她才發現，親手殺死自己的兒子遠比想象的難。
她的嘴唇輕輕哆嗦：“要不要見一見妻兒？”
桓熔道：“不必了，不過徒增煩擾。”
他看了看杯中酒液，忽然抬起頭向皇后一笑：“毒死桓燁，我從來沒後悔過。”
皇后臉色變得煞白：“你這畜生！”
桓熔冷笑道：“皇后娘娘只有桓燁一個兒子，我不是畜生是什麼？”
“你……”皇后的面容因為恨意而扭曲，“從小到大，我何嘗虧待過你！”
桓熔道：“是啊，你不曾虧待過我，可我無論做得多好，你都只看得見桓燁，還記得小時候我倆畫了歲寒圖讓你品評，你起先明明說我那幅好，得知是我畫的，立即改口說桓燁那幅更佳……”
皇后厲聲道：“這點小事也耿耿於懷，你這狹隘歹毒的畜生！”
桓熔冷哼了一聲：“這樣的小事何止千萬，我便是在這一樁樁小事里長大成人的。有時候我情願和桓煊換一換，做個沒孃的……”
話未說完，皇后抬起手，一巴掌甩在兒子臉上，將他打得臉一偏。