作，謝拾難免懷疑幾位師兄也遭遇類似之事，無可奈何之下，才將未必已成廩生的他視為“救命稻草”。
聽他發問，吳躍重重嘆了一口氣，這一口氣嘆得謝拾心絃一緊：“唉，先生他……先生他突染風寒，非臥床休養數月不可。既然如此，自是無法替我們作保了。”
私塾先生病得突然，本以為吃幾副藥就能好，不耽誤童試報名，誰知病情加重，原先的打算就落了空。一時又找不到合適的廩生，三人思來想去，只好找上了謝拾。
……啊？原來是這樣？！
謝拾先是慶幸地鬆了一口氣，緊接著又意識到不該如此，畢竟師兄的先生還臥病在床呢，這般想來似乎有幸災樂禍的嫌疑。
事關三名師兄的舉業，謝拾自然不敢耽擱，正好他本就打算前往府城，先順路到縣城替他們保結，縣試後再走不遲，還能順便體驗以另一種身份參與科舉的感覺。
王臨三人又找來與之處境一致的兩位同窗，湊齊五名考生後，一行人上路出發。
一路上，同坐一間馬車的謝拾與王臨三人交流所學，發覺三人的基礎已是十分深厚，謝拾不由感嘆：“看來師兄們這兩年絲毫不曾懈怠，我也得愈加勤勉才行。”
“？？？”王臨三人一時無語。
不是，論勤勉誰能比得過你啊！
正是因為知道謝拾的學習態度，他們這兩年才絲毫不敢懈怠。已經被小師弟遠遠甩在身後，再不努力哪還有顏面見人？將來一門師生相聚時，彼此豈不是天上地下？
心底這些想法，幾人自是不會同謝拾說，好歹讓他們保留幾分身為師兄的尊嚴罷。
抵達縣城後，有過縣試經驗的一行人輕車熟路地走完報名流程，便靜待縣試開考。
周知縣早已離任，新來的知縣謝拾並不瞭解，不過縣試難度不高，錄取標準向來寬鬆，以王臨三人的水平，透過不成問題。若非朝廷將縣試與府試兩關繫結，一關不過便從頭來過，他們甚至無需再考縣試。
二月初五，縣試正場開考。
開考當天，謝拾與五名考生一起出發，不多時便抵達縣衙門口，王臨幾人提著考籃開始排隊，謝拾朝他們笑了一笑，暫且拜別：“諸位，我先行一步，靜
候佳訓。”
言罷，他穿過人群直入考棚，出示身份後便與一群襴衫飄飄的廩生站在了一起。
而一眾至少已過弱冠的廩生之中，獨他一人正當年少，年紀似乎比許多考生還要小，安安靜靜立在場中宛如一節初生的竹筍，立時吸引了來自四面八方的目光。
其中有幾道目光分外熟悉。
謝拾眼神一掃：“原來是熟人啊！”
在場廩生他大都不認識，想來出自縣學，而這幾個熟人卻與他一般來自府學，籍貫同在泊陽，且都是泊陽文會成員，當初謝拾也曾受到邀請，在泊陽文會掛了個名。
公堂之上就是泊陽知縣，幾人不便多聊，只與謝拾互相打了個招呼，便靜靜等候唱名。
很快，衙役唱名的聲音高高響起。經歷了搜身的考生一個個入場，而與之保結的廩生亦是一個個認真驗看，確認考生身份。
相較於動輒為數十人作保的廩生，謝拾“手下”只有五人而已，一時無事的他站在一旁，以全新的視角觀察考生入場。
從前他是考生，這回成了考生擔保人啦！
二月的天還有些涼。方才經歷了搜身的考生個個衣衫單薄，一邊摸索著穿上外衣，一邊不忘護住考籃，一時顯得手忙腳亂。
唱名聲中，他們越過“龍門”，魚貫而入。每一張臉上都寫滿了期待與忐忑。
“這就是‘魚躍龍門’？”謝拾觀察半晌得出結論，“當年我就是這樣入場的啊！”