光。
日頭漸漸西斜，晡時將至。
“公子，謝公子，該用飯了。”
兩道人影一前一後跑上船頭，跑在前面的是徐守文的書童長安，他生得白淨瘦小，一雙眼珠明亮有神，跑起來的動作亦格外輕便快捷，看著便尤為機靈；跟在後面的少年黝黑高壯，笑起來時有幾分憨厚。
少年跟著長安一路來到謝拾面前，思考一秒，才慢慢說道：“公子，該用飯了。”只聽這語氣，明顯便是照著長安現學的。
謝拾頗為不習慣：“不必如此叫我。不是說了嗎？就跟家裡人一樣喚我就是了。”
黝黑高壯的少年憨憨一笑，認真點頭：“——是，公子。”
謝拾一時無言：“……”
“噗——”旁邊的徐守文笑出聲來，“憑這小子的呆勁，石頭這名字真沒起錯。”
被喚作“石頭”的少年聞聲看向他，歡喜道：“我娘也說我就該叫石頭這名字。”
徐守文一下子被噎住了。
二人一面往船艙走，他一面搖頭：“這是哪裡找來的活寶？伯父伯母可真會挑。”
“不是他們找來的——”
謝拾也搖搖頭，緩緩說來。
“還記得白門村那件事嗎？”
怎麼說呢？人一開始是謝拾自己招來的——就在那個窩藏了人牙子的白門村。
白門村群兇落網後，被拐的十多個孩子都被父母領回了家，只有“石頭”例外。他本就是例外，嚴格來講，他並不屬於被拐兒童，而是被他的親舅舅主動賣掉的。別看他身形不輸成人，其實只有十三歲。
人牙子見他生得高壯結實，賣價又便宜，尋思著將來轉手賣到大戶人家為奴總能賺一筆，便高高興興做了這筆買賣。沒想到只將人買回去三天，人牙子就後悔不迭。
無他，養這小子太耗糧食了！
這小子除了一把子力氣之外什麼都沒有，相貌不討喜，反應也慢半拍，如今又發現他是個飯桶，真的有大戶人家願意收嗎？意識到這一點的人牙子簡直眼前一黑。
後面的結果證實了人牙子的推測，幾次出手都不成功，難得賣出去一次卻被退回，反倒是自家囤的糧食都快被這小子吃乾淨了
……就在人牙子思考著賠本把人送走時，謝拾帶著官兵包圍了白門村。
好訊息，人牙子不用再憂慮如何將飯桶送出去了！
壞訊息，人牙子進去了！
而恢復自由的“石頭”卻沒了去處。父母已經去世，唯一的舅舅又是如此，回家是不可能回家的。流落在外做工的話，一個腦瓜子不怎麼聰明的十三歲小孩，又不曾學過什麼手藝，該不會被人騙到溝裡吧？
謝拾不免憂心忡忡。
問過石頭的想法後，他將人暫時帶回二橋村，就在村子裡幹活養活自己應該不難。只要讓自家爺奶爹孃稍稍照應一下就是。
沒想到石頭幹起活來的確是一把好手，謝大有與老徐氏就喜歡這老實憨厚的孩子，索性留了他在家裡，包吃包住幫忙幹活，劈柴、下田、收拾家裡，他都能搭把手。老兩口又將更多事交給他，與他簽了個契約，每月給工錢，事情於是就這麼定了。
——謝拾原以為事情就這麼定了，然而，就在他準備啟程赴考鄉試時，厚厚的家書與石頭這個大活人一起出現在他面前。
說來原因並不複雜。此番謝拾往省城赴城，家裡人本打算陪他一起去。畢竟山高路遠，又有一堆行囊，一個人怎麼能行？
謝拾卻沒有答應陪考之事。
他自認已非年幼，且這兩年來早有獨自出遊的經歷，儘管只是在府城周邊州縣，卻終究與手無縛雞之力的文弱書生不同。
遍數謝家三房，村裡的農田牲畜離