書吏來迎。
原是總裁與同考欲見新晉舉人。
……
這一日，省城尤為熱鬧。
四面八方，鑼鼓喧天。報錄人的身影穿梭在大街小巷，每到一處帶來的都是令考生全家展顏的喜訊，鞭炮聲響得沒完沒了。
更不用說出門看熱鬧的男女老少，三年一度的鄉試對省城上下來說都是盛事，百姓無不競相目睹今科舉人的風采，聽聞解元郎年不過十五，眾人圍觀起來更起勁了。
“解元郎在哪？解元郎在哪？”
不論有人追問，又被人指出。
但見貢院門口不知何時被官兵清理出一條道來，而一眾收到通知的新晉舉人皆以一位俊逸出塵的少年為首，整齊排列成隊，就要入貢院拜見收錄他們的房師和座師。
禮樂聲響，為首的少年依禮入內，動作不急不緩，自帶行雲流水般的從容寫意。圍觀百姓只來得及看到半張無可挑剔的側臉，隨後他的背影便沒入貢院大門之中。依次而入的新晉舉人填滿了大家的視線。
依照大齊一貫以來的規則，鄉試總裁方汝輝算是今科湖廣秋闈所有舉人的座師，而舉薦他們的各房同考官自然就是其房師。
謝拾步入至公堂時，饒是撤去彌封後的一眾考官已經知曉他的姓名、籍貫與年齡，此時仍是不由自主為他的年輕而震動。
《易經》一房房官捋著鬍鬚長嘆一聲：“想當初老夫在這個年齡時，尚未進學矣！”
進學即考中秀才，誠如他所言，十五歲的年齡，哪怕透過院試成為生員，都值得被讚一句少年英才。更遑論成為鄉試解元！
而那幾篇令眾人大為歎服、幾乎以師視之的經義，此時一想到竟是出自十五歲少年之手，簡直要令人掩面自慚白活了半輩子。
——皓首窮經，不及少年華章，倘若這都不叫天縱之才，還有誰配稱為天縱之才？
謝拾甫一步入至公堂，便敏銳地察覺到眾多落在自己身上的複雜目光，複雜程度令他都難以分辨成分，只知並無什麼惡意。
他心中不免掠過一抹茫然。
表面上仍是規規矩矩先拜見座師，即翰林院學士左春坊大學士、鄉試總裁方汝輝。
謝拾早聞其名，此時終於
有機會認真打量對方。但見這位儒學大宗師相貌清癯，兼具朝廷大員的威嚴與治學多年的儒雅，他唇角含笑，望向謝拾的目光觀之可親。
待謝拾見過禮，方汝輝神態溫和地微微頷首，開口便是：“此番鄉試，你的硃卷出類拔萃，可見少年成名未失本心。《致知集》本官看過，你的文章已近大成。恰是鵷鶵振翅，雛鳳清於老鳳聲！”
謝拾尚在受寵若驚，人群中的徐守文已是無聲咧開嘴角：謝拾那篇《登青雲山記》被傳為《鵷鶵賦》，他那首諷刺十足的詩居功至偉。如今小師弟成了方汝輝認證的鵷鶵、雛鳳，雖說大半是小師弟自身才華出眾的緣故，可他怎麼就不算是有功呢？
——這就幫小師弟掙了個名號！
與此同時，堂上眾人神色各異。
若說考官以欣賞居多，新晉舉人們卻不免在心中直泛酸，一個個恨不能以身替之。
這可是來自儒林大宗師樂山居士的褒揚，任何一位年輕士子都會因之而名揚天下！
羨慕過後，眾人愈加羨慕地意識到：好像，似乎，可能，謝拾早就不是什麼無名小卒了，即便今日沒有方汝輝的看重，名揚天下對他而言從來就不是什麼難事。
不多時，新晉舉人紛紛上前拜見一輪，也都或多或少得到了座師或房師的點評，而後眾人便移步布政司衙門，召開鹿鳴宴。
鹿鳴宴推崇古禮，自有章法。設賓主，陳俎豆、備管絃，牲用少牢，歌鹿鳴之詩，五魁居於堂上