陽將他的影子照得老長。
餘氏的視線隨之模糊。
恍惚之間，彷彿重新回到數年前那個同樣滿心焦灼、翹首以盼的下午。四歲的小糰子第一次從學堂歸家時，也是這般元氣滿滿地跨入家門，笑著衝他們打招呼。
再定睛一看，眼前哪裡還有什麼小糰子，分明是個如筍節般節節攀高的小少年。
不過出門兩個月，個子卻好似又躥了一節。彷彿一不留神，孩子就長大了。
餘氏擦擦眼睛，衝上去一把抱住兒子，揉揉他的臉，又摸摸他的手臂，一時心疼壞了：“瘦了，瘦了！我兒受苦了……”
劉氏見狀，一把拉住也想衝上去的兩個女兒，指了指灶房的方向——原先沒想到三人會回來，還沒有預備他們的晚飯呢！
母女三人於是一頭扎進了灶房。
謝拾先是被自家親孃眼淚汪汪地絮叨一通，等餘氏將兒子鬆開，老徐氏又緊跟圍了上來，拉著小孫子的手開始噓寒問暖。
又是問他這兩個月在外面吃得如何、睡得如何，又是問路上顛不顛簸，有沒有累壞了。
最後，她還不忘把才下馬車的兩個兒子拎到一邊，好一頓訓斥：“你們這是怎麼照顧孩子的，瞧瞧拾哥兒都瘦了一圈。”
面對自家老孃火力全開的訓斥，兄弟倆連答話的餘地都沒有，只能苦著臉聽著，還好謝拾主動將老徐氏拉走，解救了他們。
終於“擺脫”奶奶與孃親的關愛，謝拾這才有機會將出門兩個月的經歷一一道來。
得知謝拾縣試考了頭名，還得了縣尊的欣賞，全家人喜出望外，老徐氏更是要將那二十兩銀子珍藏起來，險些燒香上供。
還好謝拾及時勸阻她：“程儀就是趕考用的盤纏，供起來反而辜負了縣尊心意。”
不僅是縣試，謝拾還講了這一路出門所遇的風景、所結交的朋友、所見識的眾生。
一家人睜大眼睛認真聽著。
在此之前，他們去過最遠的地方不過是玉泉鎮，連玉泉鎮對他們而言都充滿迷霧，最熟悉的也只是每次趕集的市場而已。
謝拾邊說邊比劃，說到興起時神采飛揚，一如從前每次與家人分享夢中所見，他是如此篤定，終有一日一家人都能與他同樂：
“……以後咱們一起去嘗茶樓裡現做的如意糕！我帶了些回來，不知有沒有壞？”！
()