時，謝拾的手藝只是普通，都能憑藉肉片粥自帶的肉香“深夜放毒”，而今他的手藝早已連登幾個臺階，誰聞著不迷糊？此時雖是白日，不少考生用點心墊過肚子，依舊忍不住被這霸道的香味勾得魂不守舍。
就連把守號舍的軍衛都不由直了眼。
從前嘗過的美味佳餚此時彷彿都在香氣中浮現，眾人不覺咬緊了牙關，手上繼續奮筆疾書，心中卻大聲腹誹：昨晚那個害得大家不得安眠的傢伙已經夠離譜了，今日又是誰如此喪心病狂？這怎麼就不算是影響考試秩序呢？建議立刻將此獠叉出去！
遺憾的是，考官並不能憑空聽到大家的聲音，罪魁禍首則是美滋滋享用著肉片粥。
謝拾尚且不知自己已經上了眾人心中的“此獠當叉榜”榜首。
一碗肉片粥下肚，他只感覺損失的能量都被補滿。頓時精神滿滿地開始做五經題，確切地說，是四道出自《易》的經義題。
於他而言，這叫一個手掐把拿！
一整個白日做完八篇文章，謝拾將草紙仔細收好，按照往日的生物鐘“上床”入睡。鑑於會試考場的特殊環境，且明日還要謄抄試卷，今夜的夢中自習暫時中止。
仲秋之夜，風聲嗚咽。
謝拾睡得迷迷糊糊之際，夜雨突然而至。密密麻麻的雨點裹挾著涼風敲打考棚。
不斷有考生被雨聲驚醒。
而後，雨聲中便加入了撕心裂肺的哭聲。
哭聲將越來越多的考生喚醒。
原來是有幾個考生臨睡前粗心大意，沒將試卷紙仔細收好，結果試卷被雨水染溼。不用多說，今科會試成績已是打了水漂。
隱約從哭聲中聽明白原委的其餘考生倒吸涼氣，下意識將收好的試卷藏得更嚴密，確保不會沾到半絲雨水。科場上都是競爭對手，他們慶幸之餘卻有幾分兔死狐悲。
謝拾第二天醒來才知道昨夜又發生了這樣一樁事。他醒來時天光晴明，只空氣中泛著潮溼的水汽，這是夜雨路過的足跡。
聽聞幾位考生的悲慘事蹟，謝拾不禁心有慼慼，他遺憾地搖搖頭：“……真是可惜！”
會試二年一度，本就很難一次功成，錯過一次又要再等二年，誰能不替他們惋惜？
顯然他們考試準備做得不夠充足，或許是在科場上緊張過度才會忘記保管好試卷。須知謝拾臨睡前都是用防水的油布將試卷和草紙仔仔細細包好，這才安心睡下的。
幾人的前車之鑑讓謝拾更加警醒。他將昨天在草稿上做的八篇文章取出來——之所以多出一篇只因他將四道四書題都做了。
昨日是興致上頭才如此，謝拾當然不會將八篇文章盡數謄抄上去。他並不想賭主考官是欣賞他的才華還是反感其“賣弄”。
先在試卷上謄抄完《論語》與《孟子》兩篇書義，在《大學》和《中庸》兩篇書義中比較一番，謝拾優中選優，選擇了發揮更勝一籌的後者，一絲不苟地將之謄抄完畢。
而後便是四篇經義……
謄抄並非輕鬆簡單的任務，過程中又要避諱，又要時刻注意不能有錯別字，更得謹慎避免汙了卷面，字還得寫得清晰好看……有一說一，謝拾感覺相較於謄抄所耗費的心神，昨日作文時反而輕鬆許多。
一個有手就行，一個費手又費腦。
會試首場便是如此過去了。
此後的第二場、第二場依舊波瀾不驚，謝拾“如履平地”，順利度過二場會試，於他而言，最大的難關並非二場的考題，而是在狹小的號舍中度過多日帶來的疲累。
儘管每場結束後都有休息，可這短暫的休息時間，哪裡能彌補考棚中損耗的精力？
二場考試結束後，謝拾便一頭扎進湖廣會館的院舍中，昏天黑地地睡了一