一頓飯功夫,謝拾不僅學到周知縣親口傳授的經驗，還意外得知一樁最新訊息。
——今年的院試很可能延期。
究其原因，與北地戰事有關。
往年的院試時間往往在六月份，由本省提學御史案臨各府時決定,誰知今年卻出了北虜入侵,皇帝御駕親征的大事。
倘若只是如此,倒也不至於影響院試舉行，誰知御駕親征的天子鬧出了大新聞，竟然先勝而後敗,被北虜主力堵在了興安府！
隨著時間推移,此事已不再是秘密，泊陽縣這等偏遠之地，普通百姓訊息閉塞、無從得知,京師之內卻早已傳得人盡皆知。
謝拾還是從周知縣口中聽說的。驟然得知一樁驚天大事,他的心情久久不能平靜。
天子御駕親征卻被北虜兵圍興安，險些有去無回。一旦出了什麼萬一,社稷動盪就近在眼前，難怪提學御史無心舉行院試！
家國大事，年小力微的謝拾無能為力,甚至只能慶幸這場風暴降臨在遙遠的北地，一家人暫時不用擔心受到波及。相較於流離失所的北地百姓,他們無疑是幸運的。
院試既已延期,謝拾唯一能做的便是爭分奪秒自我提升。惟其如此，未來的某一天,當風暴再次降臨，他才能保全他想保全的一切。
——而不是寄希望於好運。
於是，白天實習、晚上苦讀的日常展開了。謝拾狂賺學分,生活格外充實。
讀書學習的習慣經由多年養成早已不可動搖。謝拾在日復一日的學習中收穫快樂。
而縣衙實習則不然。
對他而言，這是全新的領域。
起初，被安排到吏房抄錄文書，謝拾一度手忙腳亂，匱乏的經驗令他效率極低。加之衙門中的胥吏並不買他這個小童生的賬，儘管看在周知縣的面子上不敢為難他，態度卻也多是疏離冷淡、敬而遠之。
面對這樣的職場環境，一般人要麼退縮，要麼仗著“關係戶”的身份向知縣告狀，要麼索性獨來獨往，反向孤立所有人。
謝拾卻仗著年齡小臉皮厚，成天追在經驗豐富的吏房書手身後請教，毫無讀書人的清高，反而對不入流的胥吏不恥下問。頂著十歲府案首的光環，說話又好聽，況且如此“折節”，試問誰能拒絕？
一來二去，謝拾便在吏房中漸漸混熟，文書工作的熟練度也在指點之下穩步提升。
吏房只是一個開始。
謝拾終究不是真正的胥吏，周知縣的目的只是磨勵而不是真拿他當牛馬來使。是以，謝拾的工作量並不大，崗位也不固定。
大多數時候他都在吏房幹活，偶爾也會被典史安排到其餘“五房”打打下手，增長經驗。
縣吏們對他的態度要麼是敬而遠之、高高供起，要麼是親熱示好、殷勤備至，倒不曾有誰表露出明顯的敵意與排斥——這當然與謝拾無關，依舊是周知縣的緣故罷了。
對此，謝拾並不在意。
身為實習生的他只想不斷進步。
謝拾照舊擺出“不懂就問”的姿態、一心從他們身上汲取經驗。只要縣吏們不敢明著得罪周知縣，就只能幫謝拾不斷升級。
漸漸的，在衙門的具體事務中，謝拾偶爾還能提出不錯的建議，不至於令人驚為天人，至少也能得到一個“靠譜”的評價。
他的話語因此開始有了分量，而不再是實習之初，無論說什麼都不被人放在心上。
這一日，他甚至憑著出色的計算能力指出了戶房賬簿中的一處謬誤。確定他所言無差，眾人看向謝拾的眼神都發生了變化。
被指出錯誤的吳算手一臉歎服：“怪道謝公子小小年紀便摘得府試頭名，不僅四書五經讀得好，就連算術也如此精通！”