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鹽官縣想拜入李況門下的學子多不勝數，最後卻偏偏選了他的得意學生。遺憾固然有，這畢竟是自己最看重的學生，本來張先生是打算引顧准入畫壇的，可如今這般，也容不得他再有半點私心了。張先生惆悵了一會兒，只是比起顧準的前程別的也不重要了。
李況對邊上看似溫潤知禮的顧準也十分滿意。
這人生得好確實是一項本事，好比他當年，即便聖上不喜，可對著他的時候也沒過幾句重話。不過這麼多年過去，從前的優待早就沒了。李況想著，以他弟子的這副皮相，即便是到了太極殿，少說也能換來二十年的和風細雨。
這都是後話，眼下李況只同張先生道：“還是要多虧了您教導除了這樣出眾的學生。”
這話張先生也就不客氣地收下了：“也不是我吹噓，確實是這些學生裡頭唯有他天資最聰穎。”
李況撫須頷首。
張先生卻又一嘆：“只是這孩子命苦，從小到大不知受了多少委屈，往後還要仰仗大人多護著一些，不要讓他再遭罪了。”
“先生……”顧準欲言又止，他怎麼也沒想到張先生竟然會說出這樣一番話來。
李況探出身子：“先生何出此言？”
張先生也是推心置腹了：“這事我從未與外人說，顧準他心裡有數卻從來也不曾叫屈過。他自進了學堂之後，學東西就比旁人快許多，上一回縣試，我也讓他下場試試，本是有些把握能考中的，誰知入場前一日他竟然吃壞了肚子，疼得連路都走不了。那湯麵我們一家人都吃了，唯獨他的那份有問題。等我把人送去了醫館，回過頭查探此事事的時候，盛湯麵的那個碗卻不翼而飛了。”
李況面色凝重：“竟有此事？”
“一點兒都不假。”張先生搖了搖頭：“這也怨我，竟然讓那歹毒之人有了可趁之機。”
顧準摩挲了一遍桌角，緩緩道：“不怪先生，那人鐵了心想要害我，誰又能察覺得出來？”
李況緊蹙著眉頭，問顧準：“可知是誰人乾的？”
“……”顧準終還是搖頭：“尚且不知。”
即便知道也不該由他說出來。
張先生心裡也有一些猜測，只是無憑無據的東西說出來反倒叫人笑話：“這幕後之人心腸歹毒不說，行事還格外縝密。再過兩個月便又有一場縣試，顧準這次無論如何都得下場了。我本來還擔心那歹人又要動手，屆時只怕是攔不住。如今有李大人在旁邊幫忙幫襯著，我也安心了不少。只盼著大人千萬注意一些，那人可狡猾著呢，稍不留意便會被他得逞。”
李況鄭重道：“先生放心，本官記下了。”
張先生見他如此表態，也放下了心中那塊大石頭，改口問道：“不知大人準備何日讓我這學生拜師？”
李況笑了笑：“先生有何想法嗎？”
張先生也不藏著掖著了：“擇日不如撞日，我看今日便是一個黃道節日，若是大人不嫌棄，直接在這裡拜師也未嘗不可。我家中別的沒有，只拜師的束脩隨時都備好了。”
李況長笑了兩聲，覺得這位果斷的張舉人也頗為對他的胃口。
說實話，李況本來還打算再考驗考驗顧準、磨一磨他的性子，可如今既然張先生已經開口了，他也沒了繼續折騰的念頭了。
李況回頭：“怎麼，沒聽到你先生的話嗎？”
顧準會意，撩起袍子便跪在地上，乾脆都叩了三次首。
見他跪的這麼幹脆，李況才覺得稍微順眼了一點。有他三個叩首，後面的拜師禮節也都順理成章地過了一遍。
師徒兩個都在，上面有孔聖人見證，下面有張先生見證，李況與顧準的師徒情分，也算是正式定下了。拜師結束後