主僕倆把帶來的箱籠歸置好，淨手洗臉，換下滿是塵灰的衣裳。
春條也已緩過勁來：“奴婢去廚下看看。”
隨隨前一晚大半宿沒睡，這時睏倦不已，打了個呵欠，脫下衣依譁裳鑽進被褥裡：“我先睡會兒。”
平常她一犯懶，春條總是看不過眼，要苦口婆心地勸她上進些。
這一回，她破天荒的什麼也沒說。
因為連她這麼上進的人也已看出來，齊王殿下是不可能到這種地方來的。
就算鹿隨隨真是天仙下凡也不可能。
然而這回卻是她想錯了。
……
長空如洗，秋日暖陽灑在徽猷殿青碧的琉璃瓦上，閃著點點金光，猶如波光粼粼的湖面。
三年前離京時是春日，也是風和景明的好天氣。
桓煊在殿前降車，換乘步輦，行至一半，廊下出現一個熟悉又陌生的身影。
皇帝身著晏居常服，肩披狐裘，頭戴黑色紗帽，隔了幾丈遠都能看出他兩鬢斑白，腳步虛浮，臉色蠟黃而慘悴，顯然飽受病痛折磨。
若非衣裳是明黃禁色，桓煊差點認不出眼前的中年男子，竟是他記憶中魁偉不凡的父親。
似乎也沒有記憶中那麼高了，不知是因為後背開始佝僂，還是因為他自己長高了。
桓煊令內侍停輦，下了輦，快步拾級而上，走到皇帝面前，下拜行禮：“兒臣拜見陛下。”
皇帝忙將兒子扶起，眼眶發紅：“總算知道回來了。”
當初分別時父子倆鬧得很不愉快，皇帝彷彿全忘了，此刻他就如普天之下所有愛子的父親，只有濃濃的舐犢之情。
即便桓煊知道這與他在邊關數度大捷有莫大的關係，仍不免心下惻然。
“兒臣不孝，久缺定省，請陛下責罰。”他說著便要再拜。
皇帝一把扶住兒子，不滿道：“還陛下陛下，連聲阿耶都不叫，可是心裡還在埋怨阿耶？”
“兒臣不敢。”桓煊道。
皇帝拍了拍他的後背，苦笑道：“你這小子有什麼不敢，當年跑到安西去，不就是和朕置氣。”
他攜著兒子往殿中走，一邊感嘆：“不過你在安西打的那幾場仗著實漂亮，不墮先祖之威名，有子如斯，朕甚感欣慰。”
“阿耶謬讚。”
皇帝語重心長道：“如今河朔三鎮節度使府內亂，群盜蜂起，邊患屢興，朝廷一將難求，朕的社稷江山，往後還要多多仰賴你。”
太子要他交虎符，皇帝的意思卻是要他繼續統兵，這便有些耐人尋味了。
桓煊目光微動，行禮道：“阿耶言重，兒臣惶恐。”
兩人走進殿中，皇帝拉著兒子連榻而坐，命黃門擺膳奉茶：“本該與你痛飲幾杯，奈何醫官叮囑了不能飲酒，只好以茶代酒。”
桓煊道：“阿耶的風疾可好些了？”
皇帝苦笑了一下：“這麼多年也習慣了。待你阿兄昏禮後，朕便住回溫泉宮去。”
正說著話，宮人捧著盤碗、食案走進殿中。
皇帝道：“先用膳。今日沒有別人，就我們父子好好敘話。”
說罷，親自執起鎏金忍冬紋酒壺，為兒子斟酒：“今歲新貢的，雖然你在安西，怕也喝不到這麼好的。嚐嚐看。”
上好的西域葡萄酒注入琉璃杯中，宛如紅寶石一般晶瑩。
桓煊捧杯飲了一口，讚道：“果然甘醇。”
皇帝笑道：“喜歡就帶幾壇回去。”
“多謝阿耶。”桓煊道。
父子倆對飲數巡，皇帝放下茶杯，若有所思道：“你在北邊，可曾聽到過蕭泠的訊息？她當真死了？”
桓煊輕輕撂下酒