皇帝瞳孔驟縮，喉間發出“嗬嗬”的聲響。
他努力轉動眼睛，對著侍奉他多年的大黃門，可向來忠心耿耿的中官只是垂手立在一旁，臉上帶著淡淡的微笑。
張皇后輕笑了一聲：“知道他們為何找不到玉華真人麼？”
皇帝瞬間明白過來，頓時如墜冰窟——他這身軀毫無知覺，但神魂能感到徹骨的寒意。
張皇后臉上的笑容隱去，刻骨銘心的恨意從她眼中流出來：“你以為自己做得天衣無縫，當年知道那事的人全都滅口了是不是？可惜你不知道，替你和藥的高人身中數刀，卻死裡逃生撿回一條命，他藏得很好，連我都花了十多年才將他找出來。”
她從袖子裡取出一隻琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲蓋大小的丸藥在掌心，用兩指拈起來，在皇帝眼前晃了晃，藥丸在燭焰中閃著金紫色的光芒。
“當初你用來毒害我孩兒的藥便是他煉的，如今我特地託他煉了紫金丹還你，還喜歡麼？我正愁怎麼把這仙丹送給你，偏就遇上何家四處蒐羅方士高人，真是不費吹灰之力。”
她注視著皇帝的眼睛，世上再沒有人比她更瞭解這男人，可以從眼睛一直看到他心底。
她享受了一會兒他的驚懼和懊惱，像是三伏天飲下一大碗冰水，只覺沁人心脾。
“我倒是不曾料到，藥效發作得這樣快，”她撣了撣衣襟，“本想叫你再享幾日福的，玉華真人不是叮囑過你，一日不可超過三粒麼？”
皇帝若是能說話，這時定然破口大罵，奈何他說不出來，只能從喉間發出“咯咯”的聲音，迴旋在寂靜的寢殿中，詭異又可怖。
張皇后微微蹙眉：“真是可憐啊，這樣苟延殘喘，真不如死了一了百了，可惜如今你連死都死不成。我來告訴你，接下去你要過的是什麼日子，也好叫你有個準備。”
她略微傾身：“你只能日復一日地躺在這張床上，肌膚潰爛，結痂，脫落，再潰爛，渾身惡臭，口外眼斜，連最忠心的下人也嫌惡你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。”
“對了，”她粲然一笑，“我會命人替你好好醫治，每日往裡灌補藥，你可要爭氣些，長長久久地活下去。”
皇帝不願再看她，閉上了眼睛，但他無法捂住自己的耳朵，她不疾不徐的聲音直往他耳朵裡灌：“你這一輩子也並非一無是處，至少你生了個好兒子，也算為江山社稷做了件好事。如今三郎可以獨當一面，你也該退位讓賢了。”
她拍了拍皇帝的手背：“好歹夫妻一場，我也不至於一點情面也不顧。你的可心人，我替你留下，待你死後，讓她為你守陵，算是仁至義盡了吧？”
她直起身：“時辰不早了，我也有些乏了，待禪讓詔書立好，我再來探望你。”
又對大黃門道：“去請何昭媛進來伺候，宮人黃門粗手笨腳，別叫他們近聖人的身，何昭媛是個細緻人，聖人的御體交給她我才放心。”說罷轉身向外走去。
出了寢殿，正要登輦，側殿中忽然衝出一個人來，輕薄的紗衣在晚風中飛揚，像是要乘風而去的仙子。
皇后不用細瞧便知是何九娘，她雖沒什麼見識，膽量倒是真的大，都到了這份上，仍舊拼命為自己爭取，算得上百折不撓。
何婉蕙跪倒在皇后跟前，以額觸地：“求皇后娘娘垂憐……賤妾知道錯了，賤妾不知那丹丸有害，未能勸諫聖人，求皇后娘娘看在太子殿下的分上，饒了賤妾這一回……”
張皇后頓住腳步，轉過身，對著匍匐在地上的女子道：“我沒罰你，只是叫你伺候聖人。”
何婉蕙語塞，隨即不住叩首：“賤妾素知娘娘寬宏大量、宅心仁厚，求娘娘開恩……”
張皇后屏退下人，走上前去，冷冷道：“我也算