但地處險隘，落入偃師宗手裡，對我們在赤地的領地威脅不可謂不大。”
凌長老皺了皺眉：“章師弟，這些我們都知道，不必再贅述了。醜話總得有人說，你們都藏著掖著，老夫便來做這得罪人的一個罷了。”
他頓了頓道：“謝汋去凌州辦事不力姑且不提，赤地的事他難辭其咎，依老夫之見，這麼重要的事務不宜再由他管，還是另擇賢能，擔起赤地之責。”
他覷了覷謝爻的神色，嘆了口氣：“阿爻，你別怪師伯不顧忌你們的關係，老夫實話同你說，失去凌州歲入，宗門已是捉襟見肘，要是赤地七城再出紕漏，不等明年宗門上下幾千口人都要喝西北風去。”
幾人都有些尷尬，許青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖閉關，我們也不想用這些俗務來煩你，不過阿汋與你畢竟多一層關係，還是要由你來定奪。”
謝爻一直面無表情沉默不語，誰也猜不透他的心思，直到這時，他方才道：“由掌門師兄和幾位長老處置便是，不必顧及我。”
凌長老聞言大喜，章、許二人也鬆了一口氣，只有夏侯儼勉強維持著表面的鎮定，但難掩眼角眉梢的失望，謝汋一直是他左膀右臂，赤地本來是凌長老的首徒管著，他步步為營，籌謀了許久，才奪過權柄交到謝汋手裡，這回卻是竹籃打水一場空了。
許長老道：“依諸位之見，赤地的事該派誰去處置？”
章長老提了兩個名字，分別是凌、許二人的得意弟子，凌長老卻都搖頭否決：“往大了說，赤地之事關乎宗門千年基業，處置不當甚至關乎存亡，且偃師宗傳認陰險狡詐，行蹤詭秘，他們恐怕難以應付。”
許長老道：“凌師兄說得對，還是得有個老成持重之人坐鎮，依我看，還是要勞凌師兄的大駕。”
凌長老連連擺手：“老夫歸隱多年，樂得逍遙，赤地之事那麼棘手，做好了是理所當然，做錯了倒是宗門的千古罪人，徒惹戀棧之譏。’”
章、許二人再三勸他，連夏侯儼都發了話，凌長老方這才做出一副勉為其難的樣子：“既然如此，老夫便舍了這把老骨頭，再為宗門奔忙這最後一次。”
眾人都贊他高義，自然又有一番追捧。
謝爻在旁默默聽了會兒，站起身道：“我去看看師弟。”
……
謝爻到葉蟄宮時，謝汋已接到了夏侯儼傳來的訊息，知道自己在赤地的權柄已被師伯奪了去，多年苦心經營全是替他人做嫁衣裳，他心中鬱憤，經脈中氣息更亂，衝得他吐了半碗血。
謝爻一走進他寢殿便聞到一股夾雜著藥味的血腥氣，不由蹙了蹙眉。
他繞過屏風，只見師弟靠在床頭，臉色白得像紙，嘴角還殘留著一些未擦淨的鮮血。
見他進來，謝汋露出個譏嘲的微笑：“師兄怎麼突然光降，真是稀客。”
謝爻彷彿聽不出他的不滿，淡淡道：“近來傷勢好些了麼？”
謝汋道：“勞師兄垂問，暫且死不了。”
謝爻伸出手：“我替你診診脈。”
謝汋卻將擱在床邊的手腕一收：“不必勞駕師兄，我的醫術雖不及師兄半分，治我這種無用之人已夠了。”
謝爻抿了抿唇道：“我知道你怪我不幫你說話。”
他頓了頓：“但是與魔域牽扯過多，於你有害無益。”
謝汋像是
石紅藥低著頭, 快步走過謝汋的寢殿，繞過屏風，站在他床前。
謝汋早已屏退了仙侍，一見到她, 桃花眼中灼然放光：“紅藥, 我囑託你的事可有眉目？”
他本該注意到她的疲態, 她眼下的青黑, 滿面的風塵，還有乾涸的嘴唇, 他也該想到昨夜偃師宗的傀儡軍攻破燃丘城時，她所在的連