來，祁十二郎接過，交到何婉蕙手上：“得蒙何娘子惠賜，祁某不勝感激，只是再留著恐怕不妥，這便物歸原主。”
何婉蕙接過，開啟一看，裡面整整齊齊放著七條長命縷，還有一隻繡著松鶴的香囊。
他們定親後，她每年端陽都會打一條長命縷送給他，到如今總共七年。
看著這些舊物，她心中有些不是滋味，熱血衝上頭，差點忍不住反悔，脫口而出說這親不退了。
但只是一剎那，她便冷靜下來，若是此時心軟，便有無窮後患，何況只有退了親，她才能儘快與表兄雙宿雙棲。
想起俊朗無儔的太子，她心中便湧出柔情蜜意，當即將蓋子合上，辭別了祁十二郎。
一邁出祁十二郎的屋子，縈繞鼻端的藥味和死氣逐漸散去，她沐浴著冬日暖陽，只覺渾身上下說不出的鬆快輕盈，便如脫去一件滿是汙泥的溼重袍子。
祁十二郎望著斑斑的湘簾發了會兒怔，只覺心底茫茫，仿若雪原。他這樣活了幾年，除了苦便是痛，沒有半點生趣，於家人更是負累。
只是每每看見那些長命縷，他便想著還有人在等他，不能辜負她的期望，無論如何也要試試再撐一日。
如今卻是不必再撐下了，祁十二郎的身子一晃，便從坐榻上栽倒下去。
婢女、僮僕大驚失色，七手八腳地將他扶起，祁十二郎低聲道：“無妨，無妨……”忽覺喉頭一甜，忍不住將方才飲下的藥汁吐了個乾淨，酸苦中夾雜著血腥氣，眾人唬得臉脫了色，將他抬到床上，便有人急去稟告夫人。
祁十二郎歇息片刻，稍微緩過些，要了清茶漱口，又命僮僕打了水來盥洗。
就在這時，祁三夫人聞訊趕來，見兒子這副模樣，只覺心都碎了，可元旦佳節，又不敢當著他的面落淚，便強自忍著：“十二郎，這是怎麼了？”
祁十二郎搖搖頭：“兒子無礙。”
祁三夫人想刨根問底，可究竟害怕觸動兒子心事，不敢再問，只若無其事地道：“別怕，大夫也說了，服這藥是會頭暈噁心，我兒很快便會痊癒，不會有事的。吐掉也不打緊，阿孃叫他們再煎去。”說到後來，也不知是安慰兒子還是安慰自己。
祁十二郎搖搖頭：“阿孃，不必了，這藥停了吧。”
祁三夫人大駭：“怎麼……可是這藥……這藥若是停了……”
尚藥局的奉御曾斷言，若是停了這藥，不出三月他就會油盡燈枯，可是服了這藥，他成日懨懨欲睡，稍一坐立便頭暈目眩，且肚腹中絞痛不止，實在苦不堪言。
祁十二郎道：“阿孃，兒子眼下這樣子，活著又有何益？請恕兒子不孝……”
祁三夫人的眼淚奪眶而出。
祁十二郎伸手握了握母親的手：“阿孃，我與何家娘子有緣無份，過了上元便將親事退了吧。”
祁三夫人想說什麼，祁十二郎向她擺擺手：“是兒子的主意，她什麼也沒說，這麼拖著人家不厚道。”
祁三夫人點點頭，哽咽道：“好，都依你……”
祁十二郎又道：“還有一件事，求阿孃成全。兒子想回洛陽看看。”
祁三夫人愕然道：“你在病中，怎可勞頓？”
祁十二郎道：“長安到東都也不遠，在車中也是躺著，無礙的。”
他頓了頓，接著道：“這幾日時常想起洛陽老宅園中牡丹，臨……臨走前能再看一眼，我便無憾了。”
說罷一笑，依稀有當年風流少年的影子。
祁三夫人點頭：“好，阿孃帶你回去……”話未說完，已然泣不成聲。
說了兩句話，祁十二郎疲累不堪，很快便睡了過去。
祁三夫人在床邊坐了會兒，替兒子掖了掖被角，站起身走到