眼席間眾人，目光毫不意外地落在她身上，向桓煊道：“美人就該著紅衣，也只有她這般明麗才不會被衣裳奪去顏色。”
桓煊眼皮都沒掀一下，只顧一杯接一杯地飲酒。
皇后顯然為這場歲除宴花了不少心思，水陸珍饈流水似地呈上來，堆了滿案，桓煊卻幾乎一箸不動。
眾人都知今日是他生辰，陸續上前祝酒，他來者不拒，舉杯便飲。
桓明珪低聲道；“空腹飲這麼多酒，你不怕腹痛？吃點東西墊墊。”
桓煊難得沒有反駁，從善如流地從金盤上拿起一隻黃澄澄的橘子，三下五除二地剝了皮，將橘筋剔得乾乾淨淨，向對面席上那個紅色的身影瞥了一眼，吃一瓣橘子，飲一口酒。
桓明珪道：“沒見過人用橘子佐酒的。”
桓煊面無表情道：“現在見到了。”
他剝得快吃得也不慢，一盤橘子很快剩了一半，酒壺也空了，他示意內侍滿上。
桓明珪嘆了口氣：“我怎麼不知道你這麼愛吃橘子。”
桓煊道：“我也只會剝剝橘子。”
他這樣的人也只配和那小媳婦一起剝橘子了。
桓明珪揉了揉額角，把酒壺奪過來，這是已經醉了。
就在這時，對面的紅衣火焰似地一晃。
隨隨端起酒杯，起身向他走來。
桓煊將剝了一半的橘子放回盤中，坐直了身子。
隨隨道：“恭祝殿下松齡鶴壽，長樂無極。”
桓煊端起酒杯，淡淡道：“多謝蕭將軍，小王也祝蕭將軍諸事順遂，得償所願。”
隨隨道：“承殿下吉言。”
兩人將杯中酒一飲而盡，隨隨斂衽一禮，便即回到席中，繼續與大公主談笑風生。
皇后始終若有所思地望著三子，沉默有時，向皇帝道：“妾去後頭準備一下。”
皇帝知她打算，在案下握了握她的手：“辛苦你。”
皇后一笑：“陛下說的什麼話。”
說罷起身向眾人道了失陪，帶著侍從出了殿中。
一個多時辰後，皇后從外頭回來，身後宮人手裡捧著方小食案，案上置一紅釉蓮花大碗。
她走到桓煊跟前，讓宮人將食案置於他面前，親手揭開碗上的銀鎏金荷葉蓋，麵碗上蒸騰起一股熱氣，羊肉的腥羶氣隨著熱氣一起鑽入桓煊的肺腑中，令他幾欲作嘔。
皇帝笑道：“這是你阿孃親手替你做的生辰面。”
桓煊躬身行禮：“多謝母親。”
皇后溫聲道：“阿孃記得你最愛吃羊湯的，沒記錯吧？”
桓煊淡淡道：“母親並未記錯。”
皇后道：“趁熱吃吧。”
桓煊微垂眼簾，拿起玉箸，夾起一口面送進嘴裡，接著是第二口，第三口……
皇后像個真正的慈母一般望著他，彷彿絲毫看不出他難以下嚥：“湯熬了半日，你嚐嚐入不入味。”
桓煊拿起玉勺，一勺接一勺地將湯喝完，接過宮人遞來的香湯漱了口，含上去腥羶的香丸，躬身謝恩。
皇后讓宮人收了食案和食具，心滿意足地坐回皇帝身邊。
樂人奏起吉慶的曲子，笙簫和著庭燎中“噼啪”作響的爆竹聲，喧囂熱鬧至極，反而有種說不出的淒涼。
隨隨緊緊捏著酒杯，將杯中殘酒一飲而盡，起身向帝后道：“請陛下，皇后娘娘恕末將不勝酒力，先告退了。”
皇后道：“明日一早元旦大朝，蕭將軍往來不便，倒不如宿在宮中。”
皇帝也勸她留宿，隨隨堅辭，他們便也作罷了。
待她退出殿外，皇帝揉了揉眉心道：“朕也乏了，皇后扶朕回寢殿歇息吧，讓他們年輕人