地照著郗子蘭的面門撲去。
她哪裡來得及反應，等抬手去抓，那東西已經貼在了她臉上。郗子蘭只覺觸手冰涼滑膩，驀地意識到那是什麼。
是蛇！
她尖叫了一聲，立即鬆開手，幾乎昏厥過去，蛇張開血口，露出毒牙，眼看著就要一口咬下去。
說時遲那時快，一道劍光閃過，那條蛇被斬為兩半。
“啪”一聲，蛇從她臉上掉落下來，半截掉在地上，半截掉進她面前的酒杯裡，蛇尾掛在杯沿上，還在扭動。
郗子蘭再也忍不住，捂著嘴吐了出來。
幸而她方才只顧著偷覷謝爻，只飲了那杯千日酒，吐完便只是撫著心口乾嘔。
冷嫣認出那蛇的來歷，向若木傳音：“是你做的？”
若木“嗯”了一聲，痛快地承認了：“什麼東西也配讓人祝酒拜首。”
冷嫣心頭驀地湧出一股暖意。
連她都不在乎的事，卻有人提前替她想到了。
或許是冷得久了，那暖意幾乎讓她覺得有些灼燙，不覺眼眶微酸。
良久，她輕輕道：“多謝。”
若木輕哼了一聲：“本座只是看她不順眼。”
祂頓了頓又道：“一點小事別總是謝來謝去，煩得很。”
謝爻看著那條蛇，臉色陰沉得能滴下水來。
郗子蘭不認識這蛇，他和夏侯儼、兩位長老卻都是認識的。
這是伴著血菩提而生的棘蛇，平日盤在樹下宛如樹根，有人採摘那邪物時便會暴起傷人，若是再遲剎那，郗子蘭這張臉至少一兩個月不能見人。
他本應及時拔劍的，但認出那蛇之後，他不由自主地瞥了蘇劍翹一眼，便是因了這一眼，他的劍便晚了剎那。
不過也是因為這一眼，他從她眼中看到了貨真價實的驚詫——所以她並不知情。
不知怎的，他釋然之餘，又有些淡淡的失望。
其餘三人也都認出那是何物，其他兩人尚能維持鎮定，許青文已是臉色灰青，渾身戰慄，簡直已不似活人。
“那箱子裡還有東西！”有個眼尖的弟子驚叫道。
箱子裡的血已經淌幹了，露出底下嬰兒拳頭大的一團。
謝爻目光一觸及它便知這是什麼。三百多年前他也曾看見過一顆，那個女孩為了他不顧危險潛入禁地，拼著被毒蛇咬傷，摘了來送給他。
他還記得她將血菩提捧在手心裡，全然不知那是會給她帶來噬心之痛的邪物。
謝爻的心口又開始抽痛起來，或許從那一夜開始，在他胸腔裡跳動的也已不再是心臟。
他捏了個訣，真火燃起，很快將斷蛇和血菩提燒成灰燼。
但一地的鮮血還在。
郗子蘭終於止住了翻江倒海的噁心，謝爻輕攬她的肩頭，她便趁勢躲在謝爻懷裡抽泣起來。
最初的譁然之後，弟子們都自覺地閉上了嘴，一個個大氣也不敢喘一口，鴉雀無聲的大殿中只有郗子蘭的啜泣聲。
弟子們不知道那團東西是什麼，也認不出那是什麼品種的蛇，但生辰宴上見血，誰都知道有多不吉利。
更可怕的是堂堂羲和傳人被一條蛇嚇得失聲痛哭，這或許比蛇和血更令弟子們悚然不安。
本來夏侯儼等人想借這場生辰宴穩定人心，沒想到適得其反。
更難以索解的是這箱東西究竟是怎麼混進來的——自從偃師宗尋釁開始，宗門上下戒備森嚴，護宗大陣之外又設了重重禁制，可以說連一隻飛蠅都鑽不進來。
夏侯儼皺著眉看了一眼郗子蘭，向謝爻道：“元君受了驚，先回去歇息吧。”
謝爻頷首，扶起郗子蘭：“我送你回玄委宮。”