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姜悔瞭然地點點頭，官員外任，何時能夠回京天子說了算，莫說幾年，一輩子回不來也是有的，一朝天子一朝臣，想當日若是大皇子即位，鍾禪作為太子少傅必然是執鈞之士，可世事如白雲蒼狗，朝夕之間天翻地覆，鍾家如今門庭冷落，實在惹人欷歔。
姜悔送走了衛琇，想起今日還未去探望過二娘子，便直接去了她的院子。照例問了問二妹的傷勢，扯了會兒閒篇，將衛十一郎邀他入鍾氏家學之事說了，鍾薈自然是喜出望外，阿翁和阿耶的性子她是最瞭解了，若姜悔自身才學平庸，他們斷不會只看衛琇的面子破格收下他。
“我早說了阿兄你才華過人，必定不會一直埋沒的，看，叫我說準了吧？”鍾薈興高采烈道。
“哪有這回事，都是托賴衛公子大力舉薦。”姜悔忙擺擺手謙遜道。
“阿兄莫妄自菲薄。”鍾薈笑道，“阿妹雖不學無術，卻也分得清好賴，鍾氏家學久負盛名，斷不會自砸招牌，定是你得了鍾老太爺和鍾大人的青眼。”
姜悔心下納罕，他這二妹倒是和衛十一郎所見略同，聽她越誇越沒邊，忙紅著臉扯開話題，將鍾大人與夫人去外州赴任一事說了。
鍾薈臉上的喜色一瞬間消失殆盡。姜悔眼見她看著像要哭出來了，忙關切問道：“是傷口疼麼？”
鍾薈搖搖頭，眼神依舊有些發直，半晌嘆了口氣，他們原先都以為先帝對三皇子寵愛有加，卻都猜錯了，他對二皇子的舐犢之情才是真的殷切，因君王一念，她父母便要在那溼熱瘴癘之地待上數年，再想想曾經盛極一時如今庭生荒草的荀衛兩家，只覺渾身發冷，彷彿血都凝成了冰。
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鍾薈心中憂憤，傷情時有反覆，到了五月頭上才完全癒合，能下地活動了。
姜老太太見她能跑能跳，越發不給她好臉色看，鍾薈陪了無數個笑臉，才算把她的氣順了過來。
這日鍾薈與大娘子去給老太太、曾氏請了安，時辰尚早，大娘子便提議去園子裡逛逛，鍾薈早惦記著園子裡的桃子熟了不曾，自然無有不應。
兩人帶著婢子看完桃子，沿著七拐八彎的曲廊轉悠了一會兒，不知不覺到了園子西北角的一處院落前，院門半掩著，可以望見裡面牆根處盛放的錦葵和幾株夜合，那庭院不大，卻打理得很有畫意，姊妹倆不由駐足看了一會兒。
鍾薈好奇地問阿棗：“這小院子倒風雅，是誰住在此處？”
阿棗露出有些莫測的神情，壓低聲音道：“是白姨娘。”
鍾薈愣了好一會兒才想起原來是蒲桃，良久對大娘子道：“阿姊你先回吧，我進去看看她。”
他們主僕的事姜明霜略有耳聞，點點頭道：“你仔細著傷，莫在外頭待太久。”
當日賊人潛入姜府，蒲桃護主有功，隨後便提了姨娘，卻也因此動了胎氣，產下個不足八月的男嬰，曾氏以她虧了身子為由將孩子抱回自己院裡養，月逾便夭折了。
鍾薈回來之後一直躺在院子裡養傷，蒲桃著人來送過些溫補的藥材，兩人一直沒見過面。
鍾薈和阿棗推門而入，一個伶俐的小婢子迎上前來，殷勤地將他們請進屋去。
蒲桃身著一件雪青色的軟羅衣裳，婦人髻上簪了根素銀簪子，胸前瓔珞上掛著珍珠串和白玉墜，大約是生產虧了血氣還未恢復，臉色白慘慘的，比起上回見她又消瘦了一些。
見到鍾薈主僕，蒲桃擱下筆道：“小娘子清減了。”
鍾薈向她笑了笑，探身過去看她案上的花樣子，綿紙一株形神兼備的菖蒲，有葉無花，只差最後一片葉子便畫完了。
“畫得真好！”鍾薈由衷地讚歎道，“沒想到你還有這一手絕技。”
蒲桃淡淡一笑：