手快將她扶住，幾個女兒媳婦兒急忙圍攏上去，一時間掐虎口的，尋丸藥的，張羅叫大夫的，稟報郎君的，亂成了一鍋粥，一眾看戲不怕臺高的客人也不得不或真心或假意地上前關切詢問。
齊王妃氣息奄奄，臉色青白，由侍女扶著靠憑几坐下，顫抖著手從袖子裡掏出個小匣子，三女兒饒豐鄉公主熟練地開啟，倒出數顆小指甲蓋大小的丸藥，伺候王妃服了下去，又接過侍女端來的茶湯喂她飲了兩口。
王妃閉上眼睛緩了緩，片刻又睜開，緩慢而虛弱地抬起手，指了指依然倔著腦袋立在原地的鐘薈，嘴唇一翕一合，顯是氣得連話都說不出來了。
饒豐鄉公主氣急敗壞地對鍾薈道：“阿孃素來有心疾，再如何也是長輩，還請衛夫人擔待擔待吧！”
濟南郡夫人宋氏是個口無遮攔的，說話很少打心裡過，又喜歡管閒事當和事佬，當即大大咧咧道：“是啊使君夫人，今日好歹是王妃殿下壽辰，做小輩的就順了老人家的意思，不過一個低賤女子罷了，難不成還越得過你去？”又對身旁的劉氏道，“劉側妃您說是不是？”
劉氏顯然不想淌這混水，只是矜持地點點頭。
鍾薈垂下頭，緊緊抓著衣襬，流露出些許愧色：“我……我……我也不是有意的……”
宋氏見她有悔意，覺得八成托賴她這說客的功勞，熱情地走上去挽住她，渾然忘了這姜氏雖年輕，卻是她夫君上峰的家眷，自說自話道：“王妃哪裡會與你計較，好好同她賠個不是，大喜的日子，莫要哭哭啼啼的。”
既然有人鋪好了臺階，鍾薈便順著往下走，上前向齊王妃行大禮賠了不是。
王妃面上還有些不悅，只不過伸手不打笑臉人，再同她計較便顯得太小器了，便頷首道：“你知曉我的用心便好。”
眾人鬆了一口氣，你一眼我一語地寬慰湊趣，氣氛重又緩和下來。
齊王妃往那些排成一排垂首站著的美貌女子一指，微笑著對衛夫人道：“自去挑兩個罷。”
張嬤嬤立即揚聲對那些女子道：“把臉抬起來讓使君夫人瞧瞧。”
那些女子都知道他們此次前來是給衛夫人挑選的，叫她挑中的人有幸伺候驚才絕豔的衛使君，比被主人家隨手送給某個腦滿腸肥形容猥瑣的中年官員巨賈不知強多少倍，俱都乖順地抬起頭來，個個桃腮微紅，眸含春水，只除了一個，臉色蒼白，眼神也有些驚惶，姿容比起其他人來要遜色少許。
鍾薈面無表情，眉梢眼角卻流露出不甘願和忌憚，她挑牛馬似地將這些女子來回打量了幾遍，目光落在一個體態豐盈的女子身上，挑了挑下頜問道：“你叫什麼名字？”
“回稟刺史夫人，”張嬤嬤滿臉堆笑地道，“這些人都是啞巴。”
鍾薈眉頭一跳，看向這些女子的眼神便不由自主地透出一絲憐憫，不少世家大族都會從窮苦人家買些美貌女童自小調教，待長成後當作貴重禮物互相贈送，不過像這樣將人弄啞的卻不多見，想來不是灌藥便是令其吞炭——只是因為怕跟了新主人亂嚼舌根子或是透露舊主的陰私，便使這樣的殘虐手段防患於未然，這齊王府的作派實在是令人不齒。
鍾薈環顧四周一圈，幾乎所有人都對此處之泰然，心裡有些堵得慌，但是面上不能露出分毫，又問道：“能識文斷字麼？”
張嬤嬤又代答道：“使君夫人說笑了，這些下賤人哪裡會這些個。”
鍾薈似乎對此滿意，點點頭，閒閒地伸出手，看似隨意地指了兩個，被她點中的兩個女子立即上前一步，其中一個滿面紅霞，一雙水靈靈的眼睛左顧右盼，另一個則臉色如常，只是眼簾低垂，似乎有些羞怯。
眾人打眼一看，使君夫人果然從一堆美人中挑了相貌最不出眾的兩個，對她那點小心思都心知肚明。