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阿榴搖搖頭，嘆了口氣：“還是沒個笑臉。”
“那可如何是好啊！”小內侍急了，“要是再把陛下惹火了，咱們這臨春殿可就完了……姊姊勸勸娘娘唄？要說陛下對娘娘也是沒話說……”
天子對姜淑儀的好，整個臨春殿的人有目共睹，即便娘娘懷了身孕不能侍寢，他還是幾乎每日過來陪她說話，一坐就是小半個時辰——現如今內憂外患，這小半個時辰已是盛寵的明證了。
“我勸有什麼用，”宮人一臉認命，“娘娘看著性子柔順，其實是個有主意的，這回又幹繫到她雙生妹妹……聽說娘娘同這妹妹最親厚……”
“要我說，再親厚那也是孃家妹妹，又不能陪著過一輩子。”
“誰說不是呢。”宮人從奩盒裡取出紅玉芍藥簪用絹帕快速拂拭了一下，又拈出一枝折枝桃花金釵和一對金桃花鈿，畢竟天子駕幸，太敷衍了說不過去。
小內侍也是束手無策：“唉，咱們娘娘哪哪兒都好，就是這性子軸得……但願今日別再得罪陛下……”
姜明霜的髮髻才梳完，司徒鈞的輦車已經到了殿前。當今天子黜奢崇儉，在後宮中不講究什麼排場，只帶了隨從，輦車也樸實無華，甚至比一些世家大族還簡樸些。
姜明霜遙遙望見天子車駕，把膝上的猧子放到地上，捧著肚子起身，屈膝行禮：“妾見過陛下。”
司徒鈞下了輦車，大步流星地走上前把她扶住：“說了不必行禮，同我這麼生分做什麼！”
在姜明霜身後跪成一片的宮人們鬆了一口氣，偷偷對視，都露出欣慰的神色——看來天子的氣已經消了。
姜明霜把司徒鈞迎入殿內，片刻便有宮人和內侍殷勤地端上李子、石榴等時令果子，四五種甜鹹糕餅並釅茶。
姜明霜執起茶壺，先倒了一碗雙手奉給司徒鈞：“上回是妾失禮無狀，謝陛下寬宥。”
“知道錯就好，”司徒鈞接過茶碗，屈起食指在她臉頰上颳了一下，“上回被你慪得不輕，回去半夜沒睡。”
“陛下老拿妾取笑……”姜明霜羞赧地避過臉，給自己也斟了一碗茶，碗沿剛貼到嘴邊，就叫司徒鈞一把奪了去。
“忘記上回沈醫官叮囑你什麼了？飲濃茶夜裡容易睡不著覺，都有了身子的人了，還同個孩子似的。”司徒鈞一邊埋怨一邊替她剝李子。
姜明霜連忙伸手去接：“讓妾來，陛下怎麼能做這等事。”
“孤給自己的人剝個果子怎麼了，何況剝一顆，兩個人吃到，多省事……”司徒鈞邊說邊把剝好的李子送到姜明霜口中，在帕子上揩了揩手，輕輕撫了撫姜明霜隆起的腹部。
“我們的孩兒這幾日乖不乖？”靜靜等了會兒，“阿耶來了也不動一動，沒良心的小崽子，像你阿孃。”
司徒鈞每每私下裡同她相處總是這樣隨意又親暱，姜明霜時常會生出錯覺來，彷彿他們真的只是尋常人家的夫妻，她不禁又開始恍惚起來。
然而他是君主，她只是他的嬪妾，他雷霆一怒，她便要瑟瑟發抖，輕則失寵受冷落，重起來丟命也未必不可能，姜明霜入宮不過一年半載，卻已經看得很清楚了。
他也會摸著蕭十孃的肚子，笑著說“我們的孩兒”麼？
受不得深思，經不起細想，姜明霜趕緊打住，把思緒牽回眼前最要緊的事情上。
她揪了揪手裡的絲帕，將宮人們屏退，一手撐著榻慢慢起身，一點一點放低身子，直到雙膝著地，跪到地上。
司徒鈞端著茶碗的手顫抖起來，他看著姜明霜艱難地跪倒在他身前，既沒有扶，也沒有出言制止，眼睛冷了下來，從一個夫君變回了帝王。
姜明霜吃力地膝行兩步，把手輕輕搭在司徒鈞的膝蓋上：