不過，毛益民也非常疑惑，韓非既然有如此仁德之名，應該是一位孝子才是，怎麼會在孝期未滿之下就參加了科舉考試？難道他根本就是一個釣名沽譽之輩？但似乎也不像，韓非以種痘之法救萬民，江寧縣捨己救人，都是有目共睹的，不可能作偽。
毛益民既然能被皇上委以重任巡視江南吏治，自然是個精細的人，他憑直覺感到此案一定另有隱情。他非常重視此案，但並沒有立即傳喚當事人，決定先暗中調查一下。
他先到金陵街頭查訪民眾對韓非的觀感，然而隨著瞭解的深入，他對韓非的背景越來越震驚。
韓非在商界呼風喚雨的本領暫且不說，他的人脈關係也極為複雜。韓非的師傅是武英殿大學士杜雲，師兄是應天府知府餘世英，與江蘇總督江楓、學政洪方智關係良好，與鐘山大隱聞人望堪稱莫逆，與金陵薛家、金陵王家等世家大族非常親近。
這是何等人物？這足以在應天府隻手遮天呀！
以致，毛益民聽到有傳言，「上任總督曾功的倒臺，就是韓非在幕後推動的」，也深信不疑。在調查的過程中，他也聽聞到金陵徐家因為商業競爭失敗，與韓家結下了仇怨，不過，他認為這只是商界的事，並未往心裡去。
毛益民從掌握的情況分析，這恐怕不是一個簡單的科舉舞弊案，此案牽扯到了如此多的官員和地方勢力，查清楚了，說不定就是一個驚天大案。欽差的使命就是查案子的，他若是破獲瞭如此大案，回京必然受到重賞，想到這裡，他不禁一陣狂喜。
此案的根源還在高淳縣，毛益民當調派精幹人手，趕赴高淳縣調查韓非是否確實在母喪孝期內參加的縣試，以及為何能順利透過檢查，參加縣試。
在調查的過程中，毛益民又得到了一個重要情報，支援韓非縣試的知縣冷風，與韓非關係非比尋常，他的升遷可說完全是因為韓非抗擊天花瘟疫為他積累的功勞。從這一點，毛益民可以肯定，當初的縣試必然存在貓膩。
儘管毛益民的調查沒有大動干戈，但韓非被徐家檢舉孝期未滿就參加科舉考試的訊息，還是洩露出去了。
這個訊息絕對是爆炸性的新聞，可說是以光的速度在傳播，瞬即傳遍金陵城的每個角落，金陵輿論一片譁然。大街小巷，茶樓酒館，幾乎每個有人員聚集的地方，都在議論此事。人們的觀點，在韓非的孝和仁德之間搖擺，輿情交鋒非常激烈。
很多士大夫階層不認可，韓非在孝期未滿就參加科舉考試的舉動，但普通百姓卻高舉韓非仁德的大旗，認為韓非這是對國家的大忠大孝。
然而，作為風暴中心的當事人，韓府依舊風平浪靜，韓府控制的民申報也對此事隻字不提。有人向韓府打聽，韓府對外的口徑，就是「相信欽差大人會有明斷」。也有官場上的人，去詢問與韓府關心緊密的應天府知府餘世英，得到的答覆，卻是「涉嫌此案，不願致評」。
當然，精明的人已經從中看出了點什麼，此案若是查實，韓非必會被撤銷功名，受牽連的官員也會受到處罰，韓府以及應天府知府餘世英，為何還能如此平靜？
韓府對外冷處理，內部卻是炸鍋了，有些不明內情的人都非常憂急，連一向溫文爾雅的薛蝌也當眾拍桌子摔板凳，大罵金陵徐家，誓言要在商場上徹底把徐家打趴下。當然，還有很多關心韓非的人，在悄悄運作，卻不為韓非所知了。
韓非瞧見薛蝌急如薪火，後進府的柳如是等人也是一臉的憂急，便道：「你們都安心吧，不管徐家怎麼折騰，欽差大人如何調查，我不會有事的！」
「二弟，你不要此事的嚴重性！」薛蝌焦急地說道：「孝期未滿參加科考是大忌，一旦被查實，你的功名就要被取消，而且不得參加科舉考試了！」
「大哥，不用擔心，我當