其他同考官連忙接過韓非的卷子閱讀，也都同聲讚頌。
院試同考官都是從江蘇各地抽調的縣學府學教諭，其中就有一名是高淳縣學的教諭，對出自高淳的韓非如有榮焉，便說道：「學政大人，各位同考官，韓非的文章如此出色，老夫提議點為案首！」
一名同考官贊同道：「韓非已經是縣試府試案首，再取得院試案首，那就是小三元呀，我朝應天府第一個小三元，將為江南士林平添一段佳話！」
主考官洪方智見其他同考官都是一致贊同，正好說話，腦中突然想起總督的小紙條，猶豫了一下，淡淡說道：「韓非的文才確實不錯，但閱卷才開始就確定了案首，對其他人很不公，還是看完所有試卷再定吧！」
同考官們從主考官洪方智的面上，看不出他的意圖，只得繼續埋頭閱卷。
韓非回到府裡，在使女伺候下，梳洗了一遍，然後大吃一頓，對考場上的事情隻字不提。家裡那些女人，也不敢多問，但她們臉上神情，任何人都看得出來，滿是關心。
「你們想問就問吧，別都繃著一張臉，弄得人茶都喝得不順暢！」韓非放下茶杯，笑罵道。
這句話等於開啟了一道閘門，釋放了女人們的緊張情緒。杜蘭首先發問：「師兄，你到底考得如何呀，也不說一聲，急死人了！」
「你呀，還是當姐的，性子就沒有偉師弟沉穩，你看他接我回來後，一句話都沒問，繼續回房讀書去了！」韓非笑道。
「哼，別理那個書呆子，他除了讀書，啥事也不關心！」
「錯了，他不是不關心，而是對我有信心！院試是小考，你們都這麼緊張，那以後鄉試、會試、殿試，你們不得急死呀？你們吶，以本公子的才學，案首不敢說，中一個秀才，還有疑問嗎？」
「我們關心的不是秀才，而是你能不能取得案首，若是被點了院試案首，那就是小三元，大華立國以來咱應天府還沒有出現過哩！」
「這個問題不是白問了嘛，能不能點案首，那是學政大人的事，三天後就見分曉了！好了，考試已經結束，不討論這個問題了，該幹啥繼續幹啥，這些天積壓了不少事情，我不陪你們閒聊了！」
院試對韓非來說是結束了，他扔下考籃，又繼續穿梭在商會、製藥工坊、香水工坊以及各個店鋪，處理各種商務問題。但金陵城內茶樓酒館、勾欄瓦肆，對院試的議論卻是方興未艾，人們在關注三天後的榜單，特別是今次的案首人選。
江南歷朝歷代都是人文薈萃之地，向學之風極盛，科場競爭非常激烈，這也就是大華立國以來，應天府境內從未出現過小三元的緣故。但如今似乎不同了，韓非的出現，使得大華朝應天府的第一個小三元，可能要變為現實了，至少輿論是這麼認為的。
院試放榜的日子，終於在人們期待中到來了，這天貢院前人山人海，所有人都翹首以待。
「韓兄，院試即將放榜了，咱們去看看吧！」薛蝌一大早就趕到了韓府，催促韓非去看榜。
「薛兄，中了自有官差上門報喜，咱們哪有那閒工夫去看榜，走吧，去商會！」
韓非不關心，但關心他是否被點中案首的大有人在，王若蘭吩咐管家派出了數名家丁，連應天府知府餘世英也派了一名衙役，專門去看榜。
「少爺高中了！院試案首！小三元呀！」韓府家丁一路高聲叫喊，連滾帶爬的，狂奔回府。
總督府後院，曾公子一雙似要殺人的眼睛，死死盯著一個家丁，怒道：「你那天有沒有把紙條傳到學政手中，為何還是被姓韓的取得了案首？」
「公子，小的確實傳送過去了……學政太不識時務了，竟敢不給總督大人面子！」
「滾出去！」
曾公子望著