「這麼快就修好了？」賈寶玉開啟錦盒看了一眼，驚叫道：「二哥的技藝當真是巧奪天工呀，竟然一點痕跡都看不出來！」
「這是雕蟲小技，不算什麼，三弟，就這樣吧，我走了，你家裡正在準備迎接德妃娘娘省親事宜，也忙得不行，咱們還是元宵節後再聚聚吧！」
賈寶玉知道韓非說的是實情，便道：「那好，二哥，節後小弟再去府上拜訪了！」
韓非離開賈府，也就轉道去了貢院所在的貢街，這條街上大多是買字畫書籍以及文房四寶之類的鋪子，是文人舉子們最愛聚集的地方。他來這裡並不是要買什麼書籍，九公主張婉儀早給他備齊全了，他來逛逛的目的就想聽聽有沒有與考試相關的訊息，畢竟有時候小道訊息往往更貼近事實。
到了貢街，韓非就棄車，帶著侍書一路步行，一邊逛書鋪子，一邊聽其他舉子們的議論。舉子們談論的焦點，無外乎今年會試的主考官是誰，主考官的喜好等等。朝廷一般會到會試鎖院前夕才會公佈主考官和同考官名單，但多少還是有點脈絡可循的，按照慣例，主考官基本是禮部尚書或內閣的相公們，同考官則是從翰林院挑選資深翰林。
一路逛下來，已經到了申時的光景，這時，韓非和侍書兩人恰好到了一家酒樓門前。韓非望望門樓上金光閃閃的「狀元樓」牌匾，說道：「侍書，早就聽說京城的狀元樓酒菜不錯，咱們晚飯就在這裡吃吧！」
「老爺，狀元樓的酒菜肯定比不上咱家的悅來居，可惜咱悅來居分店還沒開到京城來！」
「哈哈，快了，悅來居今年一定會在京城開一家分店的！」
韓非帶著侍書剛一進入店堂，一名夥計立即迎上前來，躬身問道：「客官，您是在大堂用餐還是上樓？」
狀元樓是傳統經營模式，樓上也未隔成小包間，只有在頂層才有幾個獨立的房間，不過，那不是普通食客可以進去的。韓非掃了一眼大堂，見食客已經七八成滿了，估計樓上的人也不會少，便道：「就在這裡吧，把你們的特色菜式送來嘗嘗！」
大堂裡的食客基本都是舉子裝束的人，其實也正常，這酒樓的名稱取得好，今年是大比之年，來京城趕考的舉子，誰不希望沾沾「狀元」的喜氣？不過，這些人真正就餐的並不多，不少人在交頭接耳，似在議論什麼。
韓非選了一個角落的桌子坐下，店小二送上茶水，他便一邊品茶，一邊靜聽店堂內的議論。
「江蘇行省和江西行省歷來都是文教興盛之地，今天這場龍爭虎鬥，實在精彩呀！」
「說的是，今天一場比拼下來，江蘇的舉子還是稍遜一籌，只是那賭約太……嘿嘿，江蘇舉子要顏面掃盡了！」
「怪只怪徐崢不自量力，他不過是鄉試的第二名，豈能都得過阮文淵？他畢竟是江西鄉試的解元呀！」
「說的是呀，可惜江蘇解元韓非沒來……韓解元才學名揚天下，他若是出場了，才是真正的實力比拼！」
「嗯，有人傳言，最有可能贏得這一科會元的，就是阮文淵和韓非，你說誰的贏面大一點？」
「這就不好說，兩人都是飽學之士，恐怕最後的輸贏還是要論兩人的背景。韓非的恩師是武英殿大學士杜雲，但畢竟回鄉丁憂了，而阮文淵的伯父則是當朝內閣首輔，華蓋殿大學士阮長風，由此可知，阮文淵的贏面要大得多。當然，會試畢竟是糊名謄錄閱卷的，關鍵還是看文章，說不定兩人都進不了一甲呢！」
「咱有自知之明，能被取中就是祖宗保佑了，也不敢奢望一甲二甲的！唉，不說這些了，那阮解元的對子確實絕呀，『望江樓，望江流，望江樓下望江流，江樓千古江流千古』，小弟自嘆才淺，想不出下聯，兄臺可有對句？」
「小弟慚愧，也沒有想出下聯來！」