臉色好轉，當下言語腔調也熱絡幾分，徐鳳年領了銅鑰匙，不忘遞給他幾粒碎銀，請他把西瓜吊在竹籃放入後院一眼井水中，夥計道了一聲好咧，提著兩隻瓜開懷離去，對這名書生愈發順眼。徐鳳年放下了書箱，摘下春秋劍，都放在桌上，出門前在窗戶和房門縫隙都黏有兩根絲線，不易察覺，推開即斷，再將劍胎圓滿的飛劍朝露釘入屋樑之上，進城後徐鳳年斂去一身十之八九的氣機，不過百步以內，仍可與朝露有所牽掛，放心下樓去吃午飯，客棧生意慘淡，也沒有幾桌食客，冷冷清清，徐鳳年要了一壺燒酒，獨飲獨酌，意態閒適，頗有幾分士子的風發意氣。
武侯城是北莽內腹，不過有容乃大，風俗開明，對待中原遺民還算厚道，比較等級嚴苛的橘子州，要寬鬆許多，商人趨利，橘子州不留爺，爺就來西河州，因此有許多生意往來，不僅茶葉瓷器，包括古玩經書在內大量流落民間的春秋遺物，也都輸往武侯城這幾座大城，徐鳳年赴北之前，對八大持節令和十二位大將軍都有了解，西河州的赫連武威，聲名相對不顯，只知是北莽勳貴出身，年少風流多情，不過家世頹敗後，竟然不是破罐子破摔，反而浪子回頭，戎馬二十年，戰功卓著，得以光耀門庭，妻子早早病逝，也未再娶，導致膝下無子，跟武力和暴戾並稱於世的慕容寶鼎截然不同，除了帶兵不俗以外，廟堂經緯，赫連武威只能算是個搗糨糊的角色，女帝歷年的春蒐冬狩，也罕見他的身影，因此八位持節令中使得這位封疆大吏最為與世不爭。
徐鳳年返回房間，絲線未斷。除了進食飲水，就只是獨處，翻閱秘笈刀譜，也許絕大多數人獲得這部王仙芝武學心得，都會欣喜若狂，快速瀏覽，恨不得一夜之間躋身一品境，虧得徐鳳年熬得住，當下一招不得精髓，不翻下一頁，此時仍是停頓在結青絲這個瓶頸上，也沒有耍什麼繞道而行的小聰明，敦煌城門一戰，即將出海訪仙山的鄧太阿和天賦甲江湖的洛陽，可謂棋逢對手，打得天翻地覆，徐鳳年閉眼感觸，事後撫摸劍痕千百道，只覺得一股神意盈滿心胸，卻摸不著頭腦，徐鳳年也不急躁，仍是告誡自己循序漸進。
第二天負笈背劍遊行武侯城，邊吃邊走，城內軍容肅整，可見端倪。李義山總說治軍功底在毫釐微末之事，在聽潮閣懸掛的北莽軍鎮佈置圖上，徐鳳年明顯發現一點，涼莽接壤的西線，北莽精銳悉數趕赴南部邊境，擺出要和北涼鐵騎死磕到底的架勢。兩朝東線，雙方兵力甲士還要勝出一籌，只不過是往北推移，軍力漸壯愈盛，北莽東線邊境上東錦橘子二州，顯然不如有控碧軍打底子的西河州，徐鳳年對於這種孰優孰劣不好斷言的佈置，也不清楚是刻意人為佈局，還是隻與幾位持節令心性和能力有關的無心之舉。
正月十五，徐鳳年並未追隨大流，在清晨拂曉時前去雷鳴寺，而是在正午時分，日頭熾烈時離開客棧，不背春秋不負箱，雷鳴寺坐落於歡喜泉南北交匯處，依山而建，主體是一棟九層重簷樓閣，樓內有比敦煌佛窟還要巨大的一尊大佛，屬於典型的西域硬山一面坡式，香客稀疏，斂起氣機的徐鳳年一身汗水，緩緩入寺，寺內古樹參天，綠蔭深重，頓覺清涼，燒香三炷，跨過主樓門檻，九層樓閣，總計開窗八十一扇，卻不曾開啟一扇，俱是緊閉。只不過底下四樓，點燃數千盞青燈，燈火輝煌，如佛光普照，因此樓內不會給人絲毫陰沉印象，徐鳳年仰頭望去，是彌勒坐佛像，眯眼低眉而視世人，大佛之大，位居天下第三，據說當初僅是金粉便用去數百斤。建於八百年前，正值佛教第三場浩劫，大佛面相慈悲，輪廓柔和，一手放於膝上，一手作平託狀結印，翹食指，此手印不見於任何佛教典籍，歷代為僧侶疑惑，爭執不休，後世各朝，不曾對佛像本身做修改，只是重新賦彩添金，女帝登基以後，就對坐佛袈裟賦以濃郁彩繪。
徐鳳年入寺前便得知欲燃長命燈，要