顧劍棠輸了，而且還是輸給一個用刀的人。
這也就罷了，關鍵是那個橫空出世的武道宗師沒有報上姓名，只說出了一個匪夷所思的身份。
一個黃昏中，太安城郊，兩名年齡大致差了一個輩分男子在一座亭中，相對而坐。
年輕些的，正是最近在京城“東山再起”的宋家雛鳳，宋恪禮。
宋恪禮暫時還沒有在京任職，但是禮部侍郎晉蘭亭已經數次邀請宋恪禮赴家宴，許多京城老人尤其是宗室勳貴也都紛紛示好。
本該春風得意的宋恪禮此時卻面容悲苦，看著眼前舉杯小酌的元先生，悽然道：“就算那人是勝過顧大將軍的大宗師，可太安城先前都能應付那名拖家帶口的佩劍男子，又如何對付不了另外一個武人？”
元本溪笑了笑，瞥了眼宋恪禮，不說話。
宋恪禮擱在桌上的那隻手死死攥緊，臉色鐵青，嘴唇顫抖道：“我知道的，我知道的，先帝死後，那麼先生的身份只是翰林院某個老無所依的黃門郎了。當今天子正恨不得如何擺脫束縛，那老人的出現就給了他千載難逢的機會，借刀殺人，手不沾血！所以京城禁軍不得調動一人，欽天監練氣士不得調動一人，依附朝廷腰懸鯉魚袋的江湖高手也不得調動一人！元先生，太安城又要過河拆橋了嗎？他趙家就當真一點臉面都不要了嗎？！”
宋恪禮低下頭，“元先生教過我，為人臣子侍奉一朝君王，就是隻為一尊佛燒一炷香，一朝天子一朝臣，是因為上一炷香的香火情斷了。”
舌斷半截的元本溪神色平靜，放下酒杯，含糊不清說道：“對也不對，我先前所說，只是為官之道，但還有更初衷的為人之道不可忘。給君王敬香，其實是術，不是道，你宋恪禮真正的道，在燒香之餘，是要為天下蒼生添油。這是首輔張鉅鹿留給離陽的根本，作為謀士，我元本溪自認不輸任何人，但作為臣子，張鉅鹿才是開千年新氣象的第一人。你要學他的道，不要學我的術。否則你宋恪禮這輩子到頂也就是個殷茂春趙右齡之流，元本溪栽培你宋恪禮有何用？你日後如何在孫寅這些同齡人中脫穎而出？”
元本溪望向亭外的暮色，微笑道：“永徽之春的名臣公卿，註定青史留名，但是起始於祥符年間的你們，也許在史書上的身後語，會比那撥老人更好看。因為永徽有一個令天下讀書人盡失顏色的張鉅鹿，你們這一代則不同，陳望八面玲瓏的扶龍，孫寅隱忍城府的屠龍，還有你宋恪禮的酷烈孤臣，各有奪目風采。”
宋恪禮不敢抬頭去看這位陪他去年一起走遍大江南北的元先生。
元本溪輕聲道：“各方試探拉攏，我一直讓你待價而沽，於是昨夜司禮監掌印宋堂祿的徒弟找到你，給你帶了一份口諭。你無需心懷愧疚，若是迫不及待告訴我元本溪，那才讓人失望。”
宋恪禮猛然抬頭。
元本溪笑意淡然，輕聲道：“來了。”
遠處走來一人。
腰間懸佩了一柄古怪的雪白長刀。
宋恪禮站起身，擋在亭子臺階上，不見老人有任何動作，一身武藝不俗的宋恪禮就被丟擲亭子外。
在老人落座後，元本溪在桌上擱了三隻酒杯，伸出手指輕輕將一隻乾淨酒杯推到老人面前。
元本溪坦然笑道：“當年還很好奇為何齊老先生會硬闖太安城城門，後來見到謝飛魚贈我許多先生的字帖真跡，早期多春字，後期則多素年兩字，就有些明白了。趙勾早先在北涼境內精心刺殺世子殿下十六次，其中有三次最值得惋惜，也都是齊老先生的阻撓。”
老人沒有舉杯喝酒，而是將那柄雪刀放在桌面上，“老夫殺人，還是會讓人喝上幾口斷頭酒的，且慢飲。”
元本溪仰頭一口喝光杯中酒，“既然齊老先生有殺機卻無