從午時一直進行到黃昏，都還沒有收官的跡象，但是沒有一人退場，甚至不斷有新面孔湧入，人山人海。
期間更有監國天下的太子殿下攜手太子妃，悄然半途加入。
很快又有老吏部尚書新中書省輔臣趙右齡不掩身份地破開人流，參與其中，坐在了一張臨時新增的蒲團上。
相較趙右齡，由翰林院掌院升任吏部尚書的儲相殷茂春就要含蓄低調許多，輕車簡從到了國子監，跟年紀輕輕到令人髮指的門下省左散騎常侍陳望並肩而立，既看不到什麼也聽不到什麼，但這兩位足可稱為中樞重臣的大人物，一個外廷首官的正二品，一個清貴無雙的正三品，這一站就足足站了兩個時辰。因為他們站在極其靠後的位置，又沒有扈從護駕更沒有身穿朱紫官服，加上左右前後都是寒窗苦讀聖賢書的國子監普通學子，沒有誰知道自己近在咫尺的地方就杵著這麼兩位當朝大佬，只把他們當作了尋常的太安城儒士。
國子監持續喧囂熱鬧，成為京城上上下下的熱議焦點，國子監外的酒肆茶坊更是人滿為患，等著那場辯論結局的水落石出。
不斷有士子書生跑到街上大聲彙報“即時戰況”。
然而在幾乎人去樓空的翰林院，出現了兩張風塵僕僕的老面孔，一位是鬱郁不得志潦倒多年的元先生，另外一位讓當值官員差點忍不住當面翻起白眼，以前宋家兩夫子稱霸文壇的時候，那官員得人前人後都豎拇指誇讚一聲好一位宋家雛鳳，現在嘛，兩位夫子都死了不說，還談不上有啥哀榮，誰不知道風光無限的宋家是肯定沒機會東山再起了？沒毛的雛鳳不如雞，誰還樂意把你貶至貧寒地方當個小縣尉的宋恪禮當棵蔥？這樣的冷灶要是還能燒成，老子就把灶灰全吃了！
這名從七品清流官員倒是沒太過拿捏架子給臉色，終究先前出門訪親的元樸元黃門還在翰林院掛著職，抬頭不見低頭見的，沒必要為了一個宋恪禮損了多年八面玲瓏點滴積攢下來的功德。
元樸，或者說離陽帝師元本溪在自己屋內落座後，半寸舌的口齒自然含糊不清，“不去國子監看一看？那裡是你宋家的興起之地。”
跟隨元先生結伴走過大江南北的宋恪禮搖搖頭，平靜道：“舊地重遊無濟於事。”
元本溪沉默片刻，緩緩道：“陳望，孫寅，以後就是你的政敵了。他們不論事功學問，都不輸你。不過這兩人率先由暗轉明，這是你最大的劣勢，也是你唯一的優勢。”
宋恪禮點點頭。
……
暮色中，相距翰林院不遠的趙家甕尚書省衙門，一名紫髯碧眼的高大老人獨自走到御街上，站在這條天底下最雄偉寬闊的街道中央，背對皇城大門，望向南方的天空。
老人沒來由記起自己年輕時候的一場偶然相逢，那時候，那人也很年輕，起碼腿就沒瘸。
當時自己被恩師故意壓在翰林院，而至交好友已經在兵部擔任司駕主事，其餘同年進士也都各自有了一份錦繡前程。那是一個文人被武夫壓得喘不過氣的時節，往前推十年，文人便如伶人，在朝堂上只配給武將當應聲蟲，若是再往前推移個幾十年，王朝內處處藩鎮割據，人人封疆裂土，讀書人連應聲蟲都難做，馬屁沒拍對，或者拍得花團錦簇但是被武人誤會了或者聽不懂，說不定就會被直接喀嚓一下砍掉腦袋，這麼一個王朝，不說中原正統的大楚，就是給大楚心甘情願當奴做婢的東越，也有資格笑話這個北方的鄰居是一群未開化的蠢蠻子。而他因為生得紫髯碧眼，連中原人眼中的離陽北蠻子都要冷嘲熱諷。
在某個讀書人日子終於略微好過些的深秋季節，那是一個天氣陰沉的日子，他去兵部衙門找好友開後門借閱一份有關兩遼疆土的輿圖，等他如願以償拿到輿圖，結果滂沱大雨驟至，不敢讓雨水沾溼輿圖，只好在衙門口簷下躲