這日出得京城，天色已經晚了。領頭的楊侍衛擺手道：“前面有間客棧，今晚就在這裡歇腳了。若錯過這家，還得走幾十里路才有得歇。”說著朝馬車裡荀裕道，“顛簸了一日，二皇子想必也累了，小人建議今晚就在前面的客棧住下，二皇子意下如何？”
“楊侍衛做主即可。”荀裕用柺杖掀開車簾站起。
楊侍衛點頭稱是，扶著這個瘸腿的主子下來。他怎麼也沒想到這份苦差會落在自己頭上！無相寺遠在千里之外，皇上為何要把他的親兒子打發到那麼遠的地方去？出家就出家吧，天下寺廟如此之多，怎麼就不能找個近點的？實在不行，去那齊魯之地也好過去什麼楚南九嶷山呀！
按馬車的日程，指不定得走多久。中途還必須跋山涉水，到時候馬車都沒有走路方便。加上現在天下還不太平，但願不要出什麼岔子才是。
一行人剛走到客棧門口，一個面黃肌瘦的叫花子爬過來，軟趴趴橫在路中央，又掙扎著跪在地上，“大人，求您賞點吃的吧大人！”居然是個小孩的聲音。小孩全身髒兮兮的，頭髮亂得像打了死結的枯草，年紀十一二歲的樣子，指甲大約很久沒修剪，變得又厚又長，裡面全是黑灰色的髒東西，其中一個指甲還硬生生從中間折斷。
楊侍衛皺了皺眉頭，臉上明顯不耐煩，“走開！”
小乞丐並沒有什麼眼力見，又可能是餓得摸不著北了，匍匐著抓住另一個侍衛的褲腿，蠟黃的雙眼渴望地看著他，正要說什麼，侍衛一腳把他踢開，“滾！”
小乞丐倒在地上，皮包骨的身子逐漸扭成一張彎弓，臉上露出痛苦的神色。
楊侍衛走過去，又加了一腳，這一腳似乎用了內力，地上的乞丐如同紙一樣飄開，又重重地摔下去。楊侍衛拍拍手上的灰塵，朝荀裕道：“今年收成不好，哪裡都是饑民，二皇子多擔待！”
荀裕既沒點頭也沒搖頭，默默無言地望著乞丐在地上蠕動，嘴裡發出悽慘的呻/吟，鼻子嘴巴都是血，最後又被過路的人踢到牆隅，再也沒有動彈。
荀裕走進客棧，坐在正對著門的位置，餘光恰巧瞥到角落裡死去的乞丐。菜色上齊飯也快吃完，他才看到兩個行色匆匆的官兵走來。官兵用一張破席子捲住屍體，兩人合力抬上木板車。他並不知道他們會把他拖到哪裡去，餓死的人太多，也許會把屍體集中起來燒掉，也許就只是隨便挖一個坑埋掉。如果任由屍體腐亂，引發瘟疫就麻煩大了。他拼命把米飯往嘴裡送，人命可真賤！也許有一天，他也會跟那人一樣，落得如此下場。
出得京城越遠，饑荒越嚴重。放眼江邊，時不時浮著幾具慘白腫爛的屍體。雖然初冬了，北風也開始烈起來，還是能聞到刺鼻而噁心的肉體腐爛味。食物的價格變得超乎尋常的貴，一個小小的饅頭都漲了好幾倍，更別提肉類。
大概是一路見多了餓鬼，荀裕這一行人的飲食也由最初的米飯小菜變成了現在的白饅頭鹹菜。侍衛們都心照不宣地啃著，偶爾發發牢騷，卻沒有過多的怨言。
路程只剩一小半。這日天還矇矇亮，人馬又開始出發。他們之中沒有人不想送走這座瘟神，早點返回京城。
突然，一座大山橫亙在眼前。
楊侍衛示意大家停下，抬頭看了看高聳入去的尖峰，皺著眉頭道：“這山又高又險，眼下饑荒鬧得厲害，我擔心可能有盜匪伏在路邊。這樣吧，大家先等一等，看看有沒有識路的人經過，也好問個清楚再走，就是來了個陌生人，與他結伴過山也是好的。”
荀裕聞言跳下馬車，山路崎嶇，若坐在馬車裡爬坡，肯定會把吃進去的東西都顛出來。
大夥選了個背風處團團坐下，行路多日，都覺疲憊不堪，也就沒有人管馬車旁的殘疾小子了。
侍衛們暗地裡憋著一股