阿竹和柳昶都是小孩子，不必和大人一般虔誠禮佛，柳昶好奇地看著香案上的籤筒，有些躍躍欲試。
“表妹，要求籤麼？”
阿竹搖頭，她現在還是個小不點，不用求婚姻不用求學業也不用求前程。
柳昶奇道：“難道表妹不想試試？”再見阿竹很淡定地搖頭，越發的覺得阿竹和舅家的那些表姐妹們極不同，又因阿竹一路上都乖乖的，讓他也有幾分帶妹妹的樂趣。想罷，又朝阿竹笑了笑。
阿竹頓時又有種眼睛被炫花之感，趕緊閉上眼睛，這時聽到旁邊一聲驚呼聲響起，轉頭望去，見到一個穿著鵝黃色的掐金絲禙子的心型臉小姑娘正目不轉睛地盯著柳昶，不同於時下那些嬌嬌柔柔的女孩，她的臉蛋是健康的粉桃色，見兩人朝她望去，頓時甜甜一笑，頰邊出現兩個酒渦。小姑娘身邊跟著幾個丫鬟和嬤嬤，看穿著打扮，應該也是富貴之家。
阿竹也回了個笑容，卻並未將這小姑娘放在心上。
上完香後，柳氏和何氏被請到一間香房喝茶，這裡已經坐了幾個穿著華衣的貴婦，一群女人嘰嘰喳喳地交流著一些女人的話題，不好讓小孩子聽見，便打發了阿竹和柳昶到隔壁廂房去玩耍。
“你們也是來上香的麼？”
剛出了門，便聽到一道甜軟軟的嗓音響起。
阿竹和柳昶看去，卻見是先前那個圓臉的可愛小姑娘，只見她眯著眼睛朝兩人笑得像個甜姐兒。
這小姑娘看起來也才七八歲，年紀並不大，卻十分穩重。阿竹也笑著回道：“是啊。”
“我姓孔，不知這位妹妹怎麼稱呼？”
“我姓嚴。”阿竹客氣地道。
孔小姑娘甜甜地喚了一聲“嚴妹妹”，然後又對柳昶喚了一聲“嚴哥哥”。阿竹聽罷馬上道：“這位是我表哥。”卻未告知姓甚名甚。
孔小姑娘笑得更甜了。
阿竹心裡頓時湧上一種古怪的感覺，這老成持重的姑娘並不是想認識她，而是想要認識柳昶罷了。
果然，沒幾下，孔小姑娘便和柳昶搭上話了，她笑得甜美，聲音又軟和，讓人極有好感。阿竹又窺了眼旁邊伺候的丫鬟嬤嬤們，發現她們只守在旁邊，並不阻止這小姑娘搭訕的行為。柳昶卻一副懵然不知的模樣，客氣有禮地和那孔小姑娘寒暄著。
說了會子話後，孔小姑娘便道：“聽說枯潭寺的金菊開得很好，咱們不若去看菊花罷。”
柳昶看向阿竹，極照顧阿竹的情緒，問道：“妹妹喜歡看菊花麼？”
阿竹正欲搖頭，便見那孔小姑娘眼巴巴地看著自己，又點了下頭，看向跟來的碧草道：“若去看菊花，孃親會不會找不著我們？”
碧草笑道：“不過幾步路罷了，姑娘若去也使得，讓個小沙彌去告訴夫人一聲便行。”然後叫來路過的一個小沙彌，讓他去香房告訴劉嬤嬤一聲。
得了肯定答應，一行人便往後院行去。
其實枯潭寺裡最有名的是梅花，可惜現在不是梅花盛開時節，而這金菊卻是寺裡的和尚特意為應和時節而培育的，因為年年此地的菊花都比其他地方的菊花開得晚，又是大團金菊，使得這金菊成為了秋日枯潭寺的一景。
去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬤嬤護著，倒是沒什麼大礙。孔小姑娘是個健談的，和柳昶討論起了菊花的品種來，言之有物，很快便吸引了同樣博學的柳小正太的目光，阿竹跟在他們後頭，心裡止不住的好笑，好笑之餘又有些奇怪。
正奇怪著，突然一名低著頭女子匆忙走過，與阿竹擦身而過。
阿竹正好抬頭瞧見了她低垂的臉，突然眼睛一瞪。那女子也正好見著抬起臉的阿竹，平靜的美眸裡也露出了幾許異樣，竟然低下了身，伸手攬住了阿竹，笑道：“