相瞞，不是奴才把著租子不交，是實在沒有收到啊！今年大旱，佃農的收成不好，沒湊齊租子！”
喬薇道：“我知道今年乾旱，但還算不得大旱，朝廷在民間多徵收了一成半的賦稅，農戶們窮得幾乎揭不開鍋。”
蔡管事連連點頭：“少夫人所言極是。”
喬薇又道：“可是我們莊子是不向朝廷繳納稅款的，怎麼會湊不出佃租？”
蔡管事訕訕道：“少夫人有所不知啊，佃農的租子，比朝廷的賦稅還重，朝廷收兩三成，咱們這兒就得四五成。”
黑，真黑！
要不怎麼說農民苦，佃農更苦呢！
喬薇的眸光在荒蕪的田間掃了掃：“我不是第一個來收租子的吧？”
“不是。”
“那之前的人來，你也都是這麼說的？”
“是的，少夫人。”
“來了幾個？”
“主子只有您一個，管事們倒是來了七八個。”
喬薇就道：“都沒要到租子？”
蔡管事訕訕：“沒。”
七八個姬家的管事都搞不定，卻派了她一個剛進門還沒有任何根基的新婦來，果真是趟好差事！
蔡管事點頭哈腰道：“少夫人遠道辛苦，先去屋裡落落腳吧，奴才讓婆娘做點熱菜湯，給少夫人暖暖身子！”
“我不餓，先帶我去地裡看看。”
“啊？”
蔡管事有些愣住。
碧兒嬌喝道：“我家夫人讓你帶路，去田裡看看啊！”
蔡管事回神：“啊，是，是！”
蔡管事領著喬薇去了，去的路上，順便向喬薇介紹了一下莊子裡的概況。
這個莊子有四百多畝的田，十幾戶佃農，最多的一戶種了八十畝，最少的是二十畝，種什麼的都有——水稻、麥子、棉花、玉米、西瓜……只是收成都不大好。
“一年不如一年，也不知他們都是怎麼種的，早知道一個兩個都不會種地，當初就不把田租給他們了！”蔡管事抱怨。