已經是褻瀆，唯有精心照料才能勉強贖罪，有何資格再為它們標上貴賤？阿桔，我是聽說你喜歡蘭花才送你的，你把它養好，我便是送對了人，你說是不是？”
阿桔無話可辨，慚愧點頭。
寧氏牽著她手道：“走，帶伯母去看看你養的蘭花，看看我能不能學到什麼。”
阿桔自然陪她。
兩人出了屋門，問梅跟在後頭。
柳氏摸摸腦袋沒有跟上去，見林竹也沒去，納悶問了出來：“你怎麼不去？”
林竹吐吐舌頭：“我什麼都聽不懂，不如不去湊熱鬧。”
柳氏偷笑，把人叫到廚房，母女倆一起準備午飯。舀米時想起一事，柳氏擦擦手，過去問寧氏是否叮囑趙沉晌午也來這邊用飯了。寧氏笑道：“我跟他說了，他說縣城有事，一會兒教完小九便出發，咱們不用管他。”
“這孩子，忙成這樣還堅持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套幾句，轉身繼續去備飯。
寧氏收回視線，見阿桔對著花假裝沒聽見似的，笑了笑，悄聲問她：“知道承遠不來，是不是鬆了口氣？”
阿桔愕然。
寧氏輕嘆，安撫她道：“你們的事他都跟我說了，現在說話不方便，飯後咱們去書房坐坐？”
阿桔重新低下頭，她不反感寧氏，甚至很喜歡跟她相處，只是……
“伯母想跟我說什麼？”再難開口，她還是先問了出來，如果寧氏想勸她嫁給那人，不如不去，免得當面拒絕更尷尬。
“放心，我不會逼你嫁給他的，就是想跟你談談心。”寧氏笑著解釋。
阿桔看看她，輕輕點頭。
飯後，寧氏以交待阿桔如何養蘭為由，跟她一起去了林家書房。
阿桔給寧氏倒了一杯茶，放下茶壺後，站在一旁，低垂眼簾等寧氏開口。
雖然寧氏只說要跟她談心，但阿桔覺得，即便兩人確實投緣，畢竟才認識，沒什麼好說的，大概還是會提到婚事吧？說來她真是想不通了，趙沉或許為了女.色而想娶她，怎麼寧氏也肯縱容他胡鬧？兩家家世相差太大，寧氏應該不會想要自己這樣的兒媳婦啊？
“站著做什麼，過來，把椅子搬到我身邊，這樣咱們好說悄悄話。”寧氏熟稔地道。
她是長輩，阿桔自然從命，在寧氏下首坐下，中間隔了一把椅子的距離。
書房裡安安靜靜，午後明媚的日光從窗外投了進來，照亮兩人身前空地。寧氏側頭，看向窗外，聽外面隱隱約約的孩童玩鬧聲，那些彷彿早已忘卻的記憶慢慢浮了上來，只是因為時間隔得太久，此時倒沒有什麼心境起伏，好像那只是發生在旁人身上的事。
“阿桔，你知道嗎，現在的你，有些像曾經的我，所以伯母喜歡跟你說話，對你也有種憐惜。”片刻沉寂後，她轉過來，對阿桔道。聲音低柔，聽起來很舒服，舒服地讓人想睡覺，卻又為裡面的一絲感慨悵然而好奇。
阿桔就抬起眼簾，想聽她說下去。
寧 氏示意她再往自己這邊坐一些，才拉著她的手，平靜地說了起來：“我十四五歲的時候，很喜歡一個人，那人是我表哥，長我兩歲，因家中變故，從小住在我家。青 梅竹馬，相信你懂，而我跟他的青梅竹馬，只會你比跟孟仲景的更美好。他生得溫文爾雅玉樹臨風，會陪我一起種蘭賞蘭畫蘭，那時候我就覺得，嫁給他會是我最幸 福的事。可是我終究沒能嫁給他，你知道為什麼嗎？”
簡單的敘說，阿桔卻是心中一痛，嘴唇動了動，聲音不像是自己的，“他，他喜歡上旁人了？”
寧氏搖搖頭，一手握著阿桔的小手，一手輕輕摩挲她柔軟長髮，“不是，但他親手把我送給了旁人，拿我跟人換了前途，而我呢，因為幼時無知送出去