往前走，鵝卵石鋪就的地面逐漸變得平坦，青磚上的蓮花紋也清晰可見了。她放眼望，高高建在臺基上的宮掖迴廊下，由東至西掛著竹簾。簾子高低錯落或卷或放，簾後有一人緩步而行，潔白的袍裾慢慢移過來，走到正殿前的開口處駐了足。
驚鴻一眼，不過如此了。
那是個年輕人，二十五六模樣，立在臺階前，白衣黑髮恍若謫仙。大約身上有些病氣，臉顯得蒼白，但他有明淨的眼波和嫣然紅唇，見了她微微一笑，那笑容足可顛倒眾生。
長情呆呆看著，被矇蔽的心竅一瞬滌淨了似的。天上雪下得紛紛揚揚，她就站在雪地裡仰首看著他，茫然問：“你是誰？我好像見過你。”
殿前人輕俏的眼梢，流淌過別緻的驕矜，“似曾相識是男人搭訕的手段，如今宮人也用這套麼？”
長情有些尷尬，訕笑了下道：“不是為了搭訕，是當真有這樣的感覺。你還沒告訴我，你是誰。”
“我麼？”他答得模稜兩可，“俗世閒人，是誰並不重要。你又是誰？”
她張了張嘴，其實也說不清自己是誰，只是回手往來路方向指了指，“我是上陽宮人，清掃夾道誤入了這裡，馬上就要回去的。”
頗有點誤入桃花源，觸發一場美麗邂逅的意思。但直到她離開那座禁苑，也沒弄清楚他到底是誰。
冷宮裡的宮人，並不是混吃等死就可以的，白天有零碎的活計，晚上還要挑燈織錦。長情坐在龐然的織機前，手裡梭子在經緯間熟練穿梭。她不知道自己究竟什麼時候學會了這項本事，反正緞子一寸一寸慢慢織成，半夜起身歸置好，第二天天亮再送到管事宮人手上入賬。
內侍省有宮監進來挑人，站在廊下一個個過目。長情不知內情，只聽邊上宮人竊竊私語，“禁苑裡的老宮奴也死了，誰願意去伺候那個癆病鬼！”
“我情願在這冷宮裡熬到白頭，也不願意去那裡……”一面說一面撇嘴，“會死人的。”
廊下的宮監抱著拂塵，連好話都懶得編，揚嗓道：“現下有個機會脫離上陽宮，就是去禁苑服侍瑤庶人。瑤庶人身子骨不強健，但陛下既然未將他攆出宮去，只要活著一日，便是我內侍省的職責。你們中，有誰自願入禁苑？到了那裡只管一日三餐和煎藥，活兒輕省，還有薪俸可拿，不比老死在這上陽宮強百倍？”
然而沒有一個人願意，那位封王卻未有府邸的皇子，即便被構陷貶為庶人後，也只能留在宮裡。服侍一個這樣的人物很有風險，因為你不知道他什麼時候會被處死。他死了沒關係，伺候他的人會是什麼下場，誰也說不好。上陽宮中是清冷艱苦了點，但至少有命活著。在這經歷過動盪的國家，什麼都沒有活著重要。
長情到現在才弄清禁苑裡那人的身份，原來是鄂王李瑤。所有人都對他避之唯恐不及，一個生著病的人身邊沒人伺候，恐怕活不過今年冬天吧！眾人面面相覷的時候，她站了出來，“我去。拿我半年的俸祿換一件斗篷——大毛的。”
她走的時候，上陽宮裡所有的人像送別英雄一樣送別她，因為沒有她的挺身而出，最後這倒黴差事不知會落到誰頭上。
長情夾著那件換來的大毛斗篷，慷慨赴義般邁進了禁苑。
苑門轟然一聲在她身後闔上，除了掃雪那次碰巧遇上，這裡的大門其實從來沒有開過。那些缺德的宮監關門聲之大，嚇了她一跳，彷彿她是送進黃河祭河神的童女，此一去只能豎著進去橫著出來了。
反正人生已然如此，她很有破罐子破摔的精神。大步走進園囿深處，李瑤正坐在簷下看書曬太陽。冬日的暖陽照在他身上，人像攏著一圈金芒。聽見腳步聲抬起頭來，琉璃一樣剔透的臉，表情平靜，淡聲道一句：“來了？”讓人生出一種錯覺，似乎她只是外出辦了