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不過人會落得怎樣收場，都是自己的選擇，同樣是妾室，這裡府上兩位姨娘就安安穩穩頤養天年，整日沒有一點煩心事。還有姨母府上兩個妾室，由來溫順地依附著主母，熬得儼哥兒快入仕，蘭芬也張羅了好人家，闔府上下，誰又敢不拿她們放在眼裡？
唯獨這柳氏看不穿，想盡了法子找不痛快，倘或這次她要是不生那樣惡毒的心思，又怎麼會鑽進別人張開的網兜裡。想來魔高一尺，道高一丈，無論控絨司接下來怎麼處置，她想再回來，是決不能夠了。
也罷，好與不好都是她自己的緣法，自己聽過便丟了手，忙著將枇杷膏裝進罐子裡，拿油紙仔細封存好，一瓶一瓶裝進案上的小櫃子。
看看天色，已經不早了，不知李臣簡怎麼還不回來。
他平常晚歸，總會先打發人回來說一聲的，今日卻反常。雲畔心裡記掛，吩咐檎丹：“去院門上，找長松出去打探打探，看看公爺這會兒在哪裡。”
檎丹應了聲是，打起門簾退出上房。數九嚴寒，屋子裡倒是熱暾暾的，但門簾子一掀起來，寒氣便撲面嗆人。
檎丹打了個哆嗦，將手抄在衣襟下，匆匆沿著木廊往前院去。將要擦黑的當口，大雪夾裹在西北風裡吹進抄手遊廊，雪沫子飛到臉上瞬間融化，把先前有些暈乎乎的腦子凍得清醒過來。
“長松……”她站在門房前喊，“長松……”
裡面的長松立刻應聲出來，“檎丹姐姐，夫人有什麼示下？”
檎丹道：“夫人讓你上衙門瞧瞧，公爺怎麼還不回來……”
嘴裡說著，便聽見馬蹄颯踏到了門外臺階前。
轉頭看，一隊穿著鎧甲的人馬簇擁著馬車回來，那陣仗，竟是以前沒見過的。
長松看了檎丹一眼，忙出門迎接。車門開啟了，披著狐裘的李臣簡從車內下來，那頎長的身姿站在冰天雪地裡，即便到了隆冬身子不好，也依舊站得筆直。
他拱了拱手，“多謝錢擁隊撥冗護送。”
那位錢擁隊下馬向他還了一禮，“公爺客氣了，這是末將份內。天寒地凍，請公爺入內。”
李臣簡微微頷首，轉身走進了大門內。
身後沉重的門扉合了起來，轟然一聲響，他靜靜在門前站了一會兒，聽外面馬蹄聲漸漸去遠了，方舉步走向後院。
雲畔不見他回來，總有些心神不寧，檎丹先行一步進來通稟，說公爺回來了，她便出門站在廊廡上張望。好容易看見他的身影，忙快步迎了上去，輕聲問：“公爺今日怎麼回來得這麼晚？”
他笑了笑，“年關將近，朝中事情也多起來，留在禁中議事，耽擱到這時候。”
雲畔上前替他解下斗篷後，接過他的手爐，這時才發現手爐裡的炭早就熄滅了。她心裡愈發疑惑起來，不知究竟出了什麼變故，讓他連手爐涼了都不曾察覺。
再看他的神情，依舊很從容，坐下盥了手，喝他每日定例的健脾潤肺的湯藥。
想是空氣中琵琶膏的甜香還沒有消散，他笑著說：“今日又勞煩夫人，替我準備過冬的膏方了。”
雲畔抿唇一笑，轉頭吩咐跟前的女使婆子都退下，自己倒了杯熟水放在他手邊，一面道：“我聽檎丹進來稟報，說剛才有好些穿甲冑的人護送公爺回來……那些是侍衛司的人麼？”
他卻不說話了，沉默了片刻才道：“是審刑院的人。”
雲畔一驚，“為什麼？怎麼又是審刑院的人？”
她心裡焦急，急得臉也紅起來，他忙來寬慰她，說沒事，“朝堂之上總有意見相左的時候，官家給下馬威也不是一回兩回，應付過去就好。”
“可是……”她捏著帕子憂心忡忡，“審刑院是直屬官家管轄的，