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因為年紀慢慢上去，膝下沒有能夠承繼他萬年基業的人，江山早晚會拱手讓給外人，雖然依舊是姓李，但實際早已改天換日，因此他心有不甘，處處防備，只要還活著，就不准許任何人覬覦他的帝位。
可是歲月不饒人啊，到了該收山的年紀，不是自己不情願，就能苟延多活幾日的。
官家的身子每況愈下，誰在御醫院裡沒有個把心腹？不管是陳國公也好，楚國公也好，對此都心知肚明。因此這段時間私下裡的動作愈發頻繁起來，像一捧久經日光暴曬的稻草，底下徐徐升起青煙，秸稈甚至發出爆裂的聲響。大家都知道，已經到了燃燒的臨界點，只需熱度再升高微毫，也許下一瞬就會如火如荼。人人都有危機感，人人都在等著禁中的訊息，下一次，就算官家不死，只要再如上回那樣病重，那麼火就要燒起來，一直燒進禁中去了。
所以啊，上京真是個神奇的地方，它看似歌舞昇平，繁花似錦，帝裔貴胄們卻又籠罩在暗影下，臉上帶著誇張的笑，日日戴著腳鐐舞蹈。
其實大家都不耐煩了，都期待著一場大火把這詭譎的塵垢清理乾淨，所以沒有人去反駁惠存的話，換了平時也許還會提醒她小心措辭，現在卻不會了。
敬夫人只是溫言安撫她，“眼看著要過年了，年關前一切平穩就好。太夫人和嬸嬸病了，家裡要你支應，妹妹要是有任何不便，只管打發人來告訴我，反正外頭有你大哥留意著，咱們只要守好家業，就對得起家主們了。”
這位嫂子向來是最體人意的，說起話來不急不慢，很有穩定人心的力量。
惠存望了她一眼，點了點頭，“阿嫂也要小心身子，千萬不要疲累了。我今日來，就是為了探一探哥哥在審刑院的情況，既然人已經放回去了，我也放心了。這就回去稟報祖母和阿孃，讓她們不必著急。”
敬夫人道好，站起身來送她出門。
惠存再三讓她留步，方跟著女使往前院去了。
敬夫人看著她走遠，幽幽嘆息，“四郎夫婦圈禁在角門子，把家裡人都急壞了。難為惠存，閨閣裡的姑娘，如今也為哥哥奔走。”
陳國公將她扶迴圈椅裡坐下，擰著眉道：“前幾日有人往我跟前遞訊息，把三郎年後的籌劃一一都說明了，可惜那個報信的人並未透露身份，到如今也不知是何方神聖。”
敬夫人抬眼看了看丈夫，“公爺覺得會是誰？”
陳國公在一旁落了座，肘彎支著椅子的扶手，慢慢撫觸著鬍髭道：“朝中雖有不少人依附我，但我心裡知道，那些官場上的油子，一個個比猴兒還精，絕不會有人冒著這樣的風險，徹底與三郎為敵的。我思來想去，也只有忌浮一人了，他有萬全的準備，若是能憑那個‘敕’字扳倒三郎，那麼一切皆大歡喜；若是功敗垂成，就讓自己安排下的線人與我對接，助我完成大業。”
敬夫人聽著，臉上不免升起一點惆悵來。
可陳國公畢竟不是頭腦簡單的人，他自然也有他的懷疑，“當前局勢三足鼎立，誰都有資格決一雌雄，忌浮因息州軍調入盧龍軍，傷了元氣，若是靠硬拼，恐怕落了下乘，因此他鼓動我與三郎對決，我們兩敗俱傷，他漁翁得利，也不是沒有可能。就算我們其中一方獲勝，屆時也已經人困馬乏無力再戰，他若是再以手上兵權挾制，到時候就可不費吹灰之力，將這江山收入囊中。”
敬夫人望著丈夫，倒並不像他一樣如臨大敵，她神色平靜地說：“先將四郎所做的一切都擱在一旁，請問公爺，你如今能與三郎握手言和麼？”
陳國公說不能。
“既然早晚都有一戰，為什麼不去感激那個報信人的好，反倒要如官家一樣猜忌起來？”敬夫人望向外面的院落，緩聲道，“天下沒有人不為自己