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白殊也溫聲接道：“諸位放心，江南一日種不出糧食，太子與我便一日不會離開江南。”
幾位老人聞言，眼中燃起希冀，連聲應著是，又命各自村人趕緊給太子讓開路。
曹中丞神色複雜地看著謝煐和白殊穿過百姓當中往外走，想了想，還是快步跟上去。他一動，別的官員相互看看，也自發跟著走。
謝煐和白殊走出祭壇範圍，登上一輛無廂之車，扶杆而立。白殊回身摸摸白鹿的頭，白鹿輕巧一蹬，也跟上車去，繼續站在他身旁。
前方車伕一抖韁繩，馬車緩緩而動。東宮衛分為三隊，一隊前方開路，兩隊護持在車兩側，竟是留出車後空間。
曹中丞微一眯眼，搶步過去，直接堵上車後方的位置。跟上來的官員們見狀，也紛紛行動，在車後排成兩列。
先前跪拜的百姓們此時都已起身，有自發跟著走的，也有得到長者授意跟上的。
隊伍浩浩蕩蕩地向著臨餘城而去。
臨餘如今是薛元承暫管，具體主事的是他夫人翁氏。翁夫人早已命人空出此方城門，肅清了街道，卻未阻止城中百姓圍觀。
謝煐始終握著白殊的手腕，兩人一鹿站於車上，手中稻穗輕輕搖擺。
隨著隊伍一路進城，祭祀時出現的異象也迅速在民間傳揚開去。
謝煐和白殊直到進了撫民使司衙門，方才下車，進衙入座。
待曹中丞帶著眾官員跟進堂中，謝煐沒等他催促，便將那支稻穗遞過去：“中丞與諸位都來看看，是否能看出門道。”
曹中丞壓下紛亂的思緒，上前接過稻穗，與眾官員們相互傳看。
趁著他們都在研究，白殊從知雨那悄悄拿過豆餅，側身餵給小鹿。小鹿美美地吃完一塊，又喝了水，便在白殊的椅子旁趴下，閉上眼睛睡覺。
曹中丞和眾官員議論一陣，蹙著眉頭將稻穗送回，猶豫著道：“此稻看起來個頭較小，且殼外無芒，與臣等所知之嘉禾並不相符……”
謝煐倒是不介意，只道：“如今春旱，諸位熟知的稻種難以成活。上蒼既送來此稻，或許便是表明它可耐這場春旱。”
江南畢竟是水鄉，河網遍佈，並不缺水。只是如今人多地少，許多良田都開在山崗之上，需要積雨水以成水田。若是尋到耐旱的稻種，光挑水上去澆便能成活，自然也就可度過此難。
道理是這樣，曹中丞的眉頭卻未解開：“可這隻有一根稻穗……”
“讓人放到外頭去，召百姓們前來觀看，尤其是四處行走的商人。想來，總會有人能認得出，何處有此稻種。”
謝煐將稻穗交給跟在身邊的衛率，令他去辦此事，又對眾官員道：“辛苦諸位大清早參與祭祀，且先回去休息吧。有了訊息，孤會再召諸位商議。”
眾官員面面相覷，不少人忍不住偷偷去看睡在白殊身邊的白鹿，總覺得今日發生的事太不真實。
白殊看他們像是腳下生了根，都不願挪步，便向孟大使個眼色。
很快便有東宮衛抬著幾箱東西上來，不輕不重地放在眾人面前，再開啟蓋子。
官員們看看上首兩人，得到謝煐頷首示意，紛紛彎身去取箱中的東西。
箱子裡裝著滿滿的小冊子，用的是最近京中流行的新式線裝法，封皮上提字——木棉種植指導手冊。
白殊笑眯眯地道：“諸位既然不累，不如我們便來聊聊這推廣木棉種植的事吧。”
翁夫人先前為了頒佈戰時的各項臨時政令，在臨餘的知州衙門前搭了個高臺。但凡有要事通知，就令人走街串巷的敲鑼，讓百姓都到高臺處去看告示，即使是不識字，也能聽到人講解。
現在那根“上蒼遣祥瑞白鹿送