險棋。”
無論是宮裡貴妃得寵，還是宮外楚王如日中天，已經將她們母子倆架在了頂峰，無人可敵。
可即使明淳帝來她的折香宮這麼多次，卻一點訊息都沒有向她透露，她實在捉摸不住皇帝究竟是什麼意思。
唯願楚王這次不要再錯失良機。
“娘娘！”貴妃的另一名大宮女喜兒忽然捧著一隻紅寶石銀盒大步走上前，她的聲音還有些哆嗦，“不、不知為何，昨夜剩下的七塊嘉蒔蘿香塊，早晨看就只剩下五塊了……”
巧兒眼皮一跳，上前拉住喜兒的手，“噓，你小聲點吧。”
“進去說。”齊貴妃顰緊了眉頭，返身走到裡邊，巧兒連忙把殿門關好才跟上去。
主僕三人圍著銀盒，小盒子裡面排著好幾塊只有指甲蓋大小的黑團，就像是幾塊燒焦的枯藤。
這是一種叫嘉蒔蘿的植物製成的香塊，放在燻爐裡，一小塊就能燒上一個時辰，能管整晚香籠不散，其香氣甘甜清涼。
“你沒有記錯？”巧兒問。
喜兒臉色蒼白，搖搖頭，“如此重要的東西，奴婢每日都要清點三次，不敢數錯……”
巧兒蹙著眉，不可置信地喃喃道：“……那、那怎麼會少了兩塊，難不成它還自己生了腳？”
“昨日除了陛下還有什麼人來了折香殿？”
喜兒仔細回想了一下，“昨日太醫院裴院判過來，給陛下診了平安脈……”
“裴院判……”齊貴妃仔細想了想此人的關係，忽然捂住胸口，抽了口氣。
“糟了！快去告訴楚王。”
巧兒和喜兒不敢耽擱，馬上去找相熟的內監想通知楚王，可是得回來的訊息卻是楚王已經進了太極殿。
齊貴妃頓時跌坐在玫瑰椅上。
＊
卯時，宮裡用以報時的鐘響了六聲。
今日是月初的早朝，眾臣皆打起了精神，揣著各自要奏請的摺子，趕往太極殿。
官員按品階穿著不同色的官服，如河流匯海，魚貫而入，依次登上太極殿前的漢白玉階。
太極殿在皇宮中軸之上，是所有宮殿當中最重要的殿宇，重簷廡殿，丹紅盤龍柱、金色琉璃瓦。
飛簷翹起，猶如展翅的大鵬，雄偉壯觀。
在大殿龐大的陰影籠罩下，所有的人都猶如小小的螻蟻一般，慢慢往前挪動進。
太極殿雖大，卻也不能完全容納下百官，唯有品階高的官員可以進入大殿，其餘小官或者外地來的官吏只有站在前廣場上候著，以防皇帝要過問。
廣場上烏壓壓一片。
因為離皇帝遠，反而沒有那麼拘束，見面就互相寒暄起來。
今日之所以人聚得這樣齊，皆因為皇帝龍體抱恙，已經有好幾次稱病不能理國事，這國無儲君就猶如秋收後卻沒有留種，保證不了來年春耕。
青黃不接，對於國家也是很危險的事。
一上朝，禮部尚書就先提出年尾祭需要陛下與儲君先後到天地臺祈福，可如今東宮空置，這年尾祭又該如何辦？
自從太子被廢，皇帝一直沒有再決定儲君人選，但這也拖了大半年，不能再拖延下去了。
皇帝也明白，朝臣等這一日久矣。
他將手擱在膝上，肅然危坐：“那依眾愛卿所言，朕該立誰為太子？”
在場成年卻沒有就藩的皇子也只有兩位，皇帝這話問的，不少擁戴楚王的臣子心中不由誹謗起來。
自然該立皇長子，難不成還立廢太子？
說起來，本被幽禁的廢太子前幾日才‘趾高氣揚’地回到金陵城，今日竟就出現在朝會上，與楚王一人一邊，分庭抗禮。
彷彿有死灰復燃之相，