午間，學了一早上如何上馬的女孩兒們在馬場外圍的草地上坐了下來。約莫有是個女孩兒從女冠子們帶來的食盒裡拿出食物分給其他的女孩兒，分完之後又取走自己要吃的份量這才接著回去與自己的夥伴們一起吃午飯。先吃好午飯的女孩兒們則成群地去收拾了放在一邊的食盒。
女孩兒們的午飯很普通，就是饢。只是這饢外表烤得微微焦黃，內裡一擠就會湧出大量的肉汁與成塊的肉來。
被僱傭到馬場來伺候馬兒的成年人們看著女孩兒們吃得正香那是狂吞唾沫，真是恨不得拿自己手裡那乾巴巴的胡餅去與女孩兒們換。
葉棠與賀蘭景坐在人群后頭。她邊吃午飯邊向賀蘭景說了自己與赫連皇后的相遇。
上午被葉棠當成是免費馬術教師的賀蘭景捧著手裡的饢有一搭沒一搭的吃著，感覺自己的舌頭嘗不出味道來。
他不明白葉棠對他這樣開誠佈公是想做什麼。
“——也就是說，可汗本想讓赫連皇后說服你，卻不知赫連皇后被你所說服。”
“也不算。”
葉棠吃完了饢，拍拍手上的殘渣：“當時的赫連皇后還不算被我所說服，她應當是猶豫了好久才決定搏上一搏的。”
被留在宮中的 花木蘭的阿孃43
赫連珠小時候並不是個膽子多大的小姑娘。她看見毛毛蟲會被嚇得直尖叫，兄弟們拿著蟬蛻來給她看她能嚇得一口氣喘不上直接暈過去。
但在夏國被滅的那一天，所有都改變了。
赫連珠眼睜睜地看著自己的父王赫連勃勃被十幾個鮮卑人一齊用馬槊洞穿身體，跟著那個為首的鮮卑人拔出腰間的環首刀，一刀砍下了她父親的頭顱。
父親的頭顱咕嚕嚕地在地上滾動，赫連珠已經嚇得癱軟在地。那砍下她父親頭顱的人這時瞧見了赫連珠，他身上那種蠻橫又殺伐果斷氣質微微一斂。接著那個帶著沙啞與煞氣、但並無殺意的磁性聲音問：“為何會有女眷在此？”
通常而言，亡國之君在抵抗之時都會讓女眷帶著孩子走，以圖留下自己一族的血脈，來日好東山再起。赫連珠本該與妹妹們一起隨母妃逃走，可她偏要逞能，偷偷從母親身邊溜走不說，還拿了把匕首就覺著自己可以守護父王了。
當赫連勃勃人頭落地，赫連珠半點兒能握緊匕首的力氣都沒有剩下。她的匕首掉在腳邊，而她的人也被殺父仇人的拓跋燾像拎小雞那樣提了起來。
一眼萬年。
拓跋燾英俊的眉目映入了赫連珠的眼簾，她能看到他濃黑的劍眉，也能瞧見他高挺的鼻樑與形狀姣好、似乎在誘人親吻的嘴唇。
當然，也有她父親屍首噴濺在他臉上的血漬。
走入熟悉的宮殿裡，推開曾經濺上過無數自己親族血液的門與窗。赫連珠輕輕的吸了口氣，似乎還能嗅到飄散在空氣中的血腥味。
拓跋燾是她的第一個男人，也是唯一一個。那個殺了她父王的男人成了她的夫君，亦讓她變成了殺父仇人孩子的母親。
“皇、皇后……您真的要謀反？”
跪在地上的小侍女哭得一把鼻涕一把淚，她雖是拓跋燾指派給赫連珠的貼身侍女，但赫連珠從未虧待過她，甚至因為她年紀小相當疼寵於她。
“我阿姊不是已經說過了？這不是謀反，是復國。”
赫連珠的兩個妹妹也在。大妹妹碧玉反手拔劍，讓劍尖貼到侍女的頸上，小妹妹丹髓則推開姐姐的劍，輕聲說著：“太野蠻了。”從自己的腰間拿出裝有砒霜的小瓷瓶遞到侍女的面前。
無論是劍還是毒都不是那侍女想要的東西，她連滾帶爬地膝行到赫連珠的面前，淚流滿面道：“皇后與可汗的伉儷情深是假的嗎？皇后難道不知道可汗對您有多好嗎！？