退位奏疏一道道遞上。外持兵禍，內亂人心。
周聞護衛著皇帝，提議不若先斬殺一位言官震懾。可皇帝神思倦怠，竟像是什麼都顧不上似的，只守著皇后的靈柩。
僵持了幾日，風聲愈演愈烈。
趙家小世子，趙煊不得不連夜前來，冒死請柬廢后。
幾日裡都未有動靜的皇帝，卻轉瞬之間目眥盡裂，「說什麼。」
「你當著他的面，說什麼。」
若不是周聞護著趙煊，江晏遲險些一刀宰了他。
趙煊卻言：「陛下，若不廢后以平人心，難道真的要等到兵破皇城那一日……陛下，逝者已矣，凡事要以大局為重。我會偷偷將皇后屍身偷換出宮，待到日後有機會了，再以旁人的名義葬進皇陵，此事眼下需先堵住悠悠眾口……」
「不必等日後。」
江晏遲心中怒意像是被冰水破滅了，回頭繼續守著那棺槨，眼神麻木，「朕陪他，一起死了便是。」
燭火幽微，祁歲和周聞臉色皆是一變。
「陛下，您要想想想段娘娘。逝者已矣，您總該為她再打算才是。」趙煊蹙著眉頭勸慰。
江晏遲卻一言不發。
他是朕的皇后。
到死都是。
趙煊見他始終默默，只當皇帝一時怒氣想不開，在這要緊的時刻只恨不能以頭搶地，與周聞對視一眼後，不得不再說，「且不說旁的，如今有禁軍之權作保，那五萬兵馬還不敢輕易作祟。可是那北境三十萬兵權之前可是趙靈瞿掌管過的，如今他下落不明，手中又有一半的兵符，若他調動長明軍南下……那到時候可就真的晚了啊！」
「陛下節哀，眼下實在是，實在是——」
約莫是提到了長明軍，這幾個字入了耳，江晏遲的臉色終於有了些變化，轉眸凝視著趙煊。
長明，北境，鎮國侯，許純牧。
最後三個字慢慢在腦中停住，漸漸充盈，直到霸佔所有思緒。
『許純牧，就是我的命。』
『我請求你，守住許純牧身世的秘密，讓他一輩子作為許家人活下去。保他護他，予他一生平安自在。』
「我不要他，過和我一樣的人生。』
熟悉的話語一句一句回想在耳畔，在他心口處像是利刃刺入攪動。
幾日前深夜裡對那人甜蜜的許諾，此刻更是化作四肢百骸難以遏制的劇痛裡迴蕩不息。
似是要將他這幾日早已麻木的心臟徹底攪碎。
『我發誓，待我皇權盡握那一日，我定會重審你沈家的冤案，洗清二十幾年籠罩在你身上的汙名，徹底解開困住你半生所謂的殘酷宿命。』
『我會讓你，讓許純牧，都堂堂正正地活在這個世間，無憂無懼。』
他以為楚歇死後，自己的心也就跟著麻木了，再如何也不會驚動。
卻不曾想，原來，還可以更痛。
楚歇知道自己將死，最後的迴光返照，不過是因為放心不下許純牧。
所以。
他拼著最後一口氣，將許純牧託付於他。
如果自己被逼退位，蘇明鞍再扶持一位新帝登基，手握大魏實權。那許純牧作為沈家在這世間最後的遺孤，也必將活不下去。
就因為楚歇臨終前最後的託付，他眼下不能死，甚至，連手中皇權都不能丟。
否則，他的弟弟——許純牧就沒辦法活下來。
他必須從此以後高居廟堂高坐之上，才能為叛國罪臣之後謀來最後的生機。
江晏遲低聲笑了起來，眼底卻閃著濕意。
對了，許純牧。
他眼下在哪裡。
倏然，他像是想起什麼。