走得格外快。今年秦家的人都沒有出去打工，也沒有出夫，臘月過得格外溫暖有意思。臘月十八柳氏煮了一鍋豬皮、豬蹄，拆解好了，做了一大盆肉凍。又宰殺了兩隻大公雞，放在鍋裡燉，然後將肉和皮拆下來，又加了香菜梗，將肉、皮、湯放在大瓦盆裡，涼透了之後就是雞肉凍。
冬天雖然冷，可大家都喜歡吃這種涼的肉凍，各家手藝不同，作出來的口感風味也有區別。比如說柳氏喜歡原味的，鹹度適中，而大舅媽喜歡肉皮凍裡家店辣菜條、醬油多一點，又鹹又香。
做好了之後，柳氏讓秀容和秀瑤去給嬤嬤家送了一小盆，也只夠他們吃一頓的。她就是讓張氏饞，分了家，他們也能時常吃，不分家，就只能吃一頓。
張氏果然時常跟老秦頭吹吹枕邊風，加上看著老大家過好日子，這也老秦頭下了決心，過了年就分家。
這日二十四，要掃塵，柳氏讓秀瑤等人把家裡的傢什兒都搬出去，然後把笤帚綁在長長的竿子上，將屋頂那些蜘蛛網、灰等都掃下來。
臘月冷得厲害，滴水成冰的架勢，秀瑤穿著圓鼓鼓的棉衣棉褲，拿著抹布在院子裡擦拭那些器皿。秀容哈著手，對秀瑤道：“瑤瑤，咱們去場裡暖和，家裡凍死了。”為了掃屋，屋裡幾乎倒空了，更別說生炭爐什麼的。
秀瑤忙提醒她，朝她擺手，柳氏還是聽見了，輕聲責備道：“秀容，自己擰一下嘴。”
秀容立刻“呸呸呸，童言無忌，過年好，過年好，過年好得呱呱叫。”
過年的時候不許說不吉利的話，而好的話可以隨便說，越多越好，柳氏聽她在那裡打趣，就笑道：“一會兒就好，咱們打掃的乾乾淨淨的，回頭糊點白紙上來，屋子裡就亮堂多了。”
秀瑤和秀容把器皿擦乾淨了，又說不如去場裡做飯吃，反正爹他們都在那裡呢，連秀芹都去哪裡給家裡縫縫補補，家裡掃塵實在沒地。
姐妹倆正商量著，一人從外面進來，“大業娘，你出來！”
秀瑤扭頭看，咦，竟然是大姑？她笑道：“大姑，要過年，你怎麼來了？給俺嬤嬤送年禮呀。”
秦大姑拉著臉，哼了一聲，叫柳氏出來，柳氏道：“大姐你等一下，我掃掃房子。”
秦大姑氣道：“掃什麼掃，就這麼兩間破屋都不是自己的還掃，再掃也沒用，你出來我跟你有話說。”
柳氏就讓秀容來，秀容嫌髒不肯掃，秀瑤就去接手，柳氏把那件破褂子脫下來給她罩上，又把帕子也給她綁住口鼻，讓秀瑤掃。
柳氏出了屋，“大姐，什麼時候來的？”
秦大姑瞪了秀容一眼，“出去玩去。”看秀容走了，才氣呼呼地道：“大業娘，你怎麼回事？我給你們找到那麼好的親事，你怎麼就不聽？非要自己找。”
柳氏笑道：“秀芹的是她姥娘說的，老白家挺好。大業是許家甸子老許家，他們之前就認識的。”
秦大姑一聽，揚聲道：“以前就認識的？這樣的閨女能是正經人？指不定是什麼人呢，一肚子花花腸子，年紀輕輕就去認識男人。”
柳氏不高興了，沉下臉道：“大姐，人家閨女是個能幹的，給哥哥送東西去的，又不是特意要認識咱們大業。”
秦大姑哼道：“那老佘家不是個能幹的？人家陪嫁有地有銀子的，你為什麼不同意？他老許家不過是個寒門窮戶，有什麼好結親的？”
柳氏不想跟她多說，就道：“咱們去娘那裡說話。”
秦大姑似乎更氣了，“你別打岔，你趕緊把老白家老許家的親事退了，去給老佘家陪個禮道個歉，這事兒也就算過去了。人家老佘傢什麼條件，老許傢什麼樣？你不為秦家想，也該為你自己的兒子想。”
柳氏不吭聲了，抬腳就往外走，秦大姑追著她，“