雙眼微瞪, 震驚地看著那白鹿歡快地跑到白殊身前, 睜著一雙圓溜溜的大眼睛看向白殊。
白殊向它伸出右手，白鹿便低下頭, 將嘴裡的草放在白殊手上, 隨後又把腦袋拱進白殊懷中。
白殊抬起左手在白鹿頭上摸過幾下, 再輕輕揪一揪它的耳朵, 白鹿才捨得抬頭，卻沒走，而是轉到白殊身旁站著。
楊大夫吃驚地道：“這……這是祥瑞吧？！它叼來的是什麼？”
白殊將右手中的草放到案上，笑道：“苜蓿。”
楊大夫嘖嘖稱奇：“它不吃，卻專程叼來給楚溪侯？”
薛明芳在旁哈哈笑：“它已經吃飽了。”
楊大夫這才驚覺自己好像問了個傻問題，跟著自嘲地笑笑，又稀奇地細看那頭安靜站著的白鹿：“看著年齡還不大？竟然如此乖巧，真不愧是通靈祥瑞……不過，京中出現了祥瑞白鹿嗎？某好似未曾聽到傳言……”
白殊伸手在白鹿背上輕撫：“八個月大，一直養在府裡，跟我們很親近。勞煩楊大夫先幫著保個密。”
楊大夫自然是滿口答應。轉念一想，怕是白殊和這小鹿感情好，不想將祥瑞獻出去，那瞞著外頭自己養也不奇怪。
想到此處，他看向白殊的目光更是和藹，心中只道——連上蒼都願送祥瑞到心善的楚溪侯身旁。
不過，他很快又思及此次江南一行的目的，目光掃過白殊身旁的謝煐，眼裡禁不住升起一絲陰霾，心中沉沉一嘆——但願上蒼垂憐，讓太子與楚溪侯順利度過此難。
船行至淮南西路第一座臨江之城城外，遠遠便能看到前方排開一支船隊攔住江面。
眾人接報，都上了瞭望臺。
薛明芳舉著望遠鏡仔仔細細來回看過，笑道：“是泉州水師，阿爹來接我們了。”
果然，待兩邊靠近，眾人便能看到對面船隊上掛的幾種旗幟，薛字帥旗在江風中張揚地舞動。
薛明芳沒捨得放下望遠望，又道：“再次確認，我看到阿爹的臉了！”
看得清人影后，兩邊打起旗語交流，很快便有東宮衛來報：“殿下，對面讓先停一會兒，薛將軍想過來。”
謝煐點下頭：“可。”
眾人下到甲板，船已駛進前頭船隊讓開的位置，在掛著帥旗的旗艦邊緩緩停下，兩邊船舷之間搭上又寬又厚的長木板。
很快，一個身著鎧甲手抱頭盔的中年男人踩著木板快步走來，身後還跟有幾個同樣打扮的軍官。
那男人雖然留有短鬚，卻也能看出與薛明芳十分相像，因穿著鎧甲，身形看著更壯碩一些。
白殊留意到他的目光先是停留在薛明芳臉上片刻，又轉向賀蘭和，鬍鬚下的嘴角似乎揚起一些。
不過，男人很快收回視線看向謝煐，恭敬地抱拳彎身，聲如洪鐘。
“臣薛元承率眾將恭迎太子殿下！”
他身後眾人也一同抱拳躬身，帶起一片甲冑聲響。
“臣等恭迎太子殿下！”
謝煐上前一步，託著薛元承的手臂向上抬：“有勞諸位。”
薛元承直起身，這才上上下下地打量謝煐，唇角高揚，不客氣地一掌拍在謝煐肩上：“幾年未見，殿下都和臣一般高了。回頭臣陪殿下走幾招，看看殿下的功夫有沒有落下。”
謝煐眼中亦是一片暖意：“小舅父儘管考校。”
薛元承手掌下移，又拍拍謝煐結實的手臂，滿意地點點頭，隨後便將目光轉向白殊，再次抱個拳：“楚溪侯。”
他身後眾人也跟著抱拳，齊聲問候：“楚溪侯！”
白殊有些詫異，轉身將懷中黑貓交給身後的知雨，騰出手來拱手回禮：“薛將軍，諸位將軍。”
薛元