</dt>
鴇母正同環兒在院裡散著步，閉上眼深吸口氣，她這幾日有些怕被人找，一找準沒好事，從來沒人大聲喊過：太太，不好啦，天上掉下了金疙瘩把院子砸了個坑，太太，不好啦，地裡長出個金葫蘆把姑娘絆了個跟頭。
全是糟心事，她有時倦了乏了真想撂挑子不做了，把玉香院賣掉，誰愛要誰要，她拿著錢買個田莊再買個孩子踏實過日子。可她捨不得，捨不得秦淮河的富貴榮華，熱鬧慣了真一個人待著會寂寞的。白眼狼又多，養的孩子對她不好可怎麼辦，像這群不省心的女人似的。
“說吧！”鴇母認了命，活該操勞到死啊！
“門口來了一幫官老爺，凶神惡煞的。”門婆子拿起袖管擦著汗。
鴇母也不著急：“告訴老爺們明日再來。”
門婆子快哭出來了：“我看那態勢怕是京裡來的。”
“京裡？”鴇母抓過門婆子：“你確定？”
“不是很……不很確定……”
鴇母一把推開她，對環兒道：“去看看，是神是鬼也得打發了。”
大廳裡一群人立在矮胖男人的身後，男人打量了一下嶄新的玉香院：“地兒倒還不錯，只是來了半日連壺茶水都沒有算什麼待客之道？”
身後一個紅衣人對著空蕩蕩的玉香院吼道：“人呢？再不上茶把這破地方砸咯！”
男人瞪了紅衣人一眼，紅衣人低頭不敢再多話。
鴇母扭著腰從後院急匆匆趕來：“哎喲，各位爺，怠慢了怠慢了。來人啊，給老爺們看茶。”一群男人沒一個有半點胡茬，鴇母確定是宮裡來的了。
男人打量著鴇母：“你是這裡的老闆娘？”
“是是是。”鴇母恭敬的站在一側。
“聽說，這秦淮河最紅的姑娘是你家的？”男人掏出雪白的手絹用食指擎著小心沾了沾嘴角的唾沫星子。
“不過老爺們抬舉，得了些虛名罷了。”鴇母笑著，雙手交錯置於腹前。
男子微皺著眉頭：“那姑娘叫什麼來著？咱家……”意識到暴露了身份，改口道：“我，我倒是給忘了。”
“華韶。程華韶。”鴇母的臉笑得有些僵了，又不敢放鬆，耳根前的兩塊肉開始犯疼，趁男人不注意動了動嘴，總算鬆快些。
“是這個名字。”男人點點頭：“叫姑娘出來見見吧。”
鴇母將下人端來的茶雙手遞給男人：“老爺見諒，小店最近修繕，明日才正式開業，姑娘們暫時不見客。”
男人接過茶，聞了聞又放下了：“你能明日開，也能今日開，不過老闆娘你一句話的事兒。”說完拿魚泡似的兩眼冷笑著久久盯了鴇母一眼。
身後的紅衣人抖開披風，正欲拔出腰間的配劍，被男人揮手製止，訓斥道：“咱們是禮儀之邦，好好說話，別像倭寇那幫沒人性的畜牲似的，聽不懂人話只能揍得他叫祖宗才有用。”男人笑著向鴇母致歉：“久聞華韶姑娘芳名，恰逢到南京辦事，手下的人也來不及換身輕便衣服無意衝撞了老闆娘。”
鴇母猶豫著道：“老爺言重了，只是，您看我叫別的姑娘來成嗎？除了華韶那丫頭，院裡的姑娘隨您挑選。”
男人收起笑臉，“我說得不夠清楚嗎？還是南北兩地有語言障礙？”
“主要這華韶姑娘，見客這事兒得她自個兒願意。”鴇母額頭開始冒汗。
“若姑娘不願意，咱家只好叫幾個手下人請姑娘移步了，只是這些人沒輕沒重的傷著了華韶姑娘就不好啦！”男人復笑著道“還是說勞煩老闆娘去一趟？”
“這……”鴇母低聲對男人說：“您初來寒地不知道，華韶姑娘有金主保著的，我也勉強不得。”
“喲！”男人來了興致：