知道錯了，我會自行離開。求你別告訴李小虎這件事。”
王主管嚴厲地說：“你的工資被扣留，這是對你錯誤的懲罰。這些資金會作為獎勵給李小虎，彌補你的過失，並且讓他了解你的教訓。”
看著啞柱離去的身影，王主管心中有些感慨，他的嚴厲也是希望啞柱能明白責任所在。他對李小虎說：“你要學會自我保護，不能輕易相信別人。”李小虎表示贊同，並承諾將會謹慎行事。
王主管嚴肅地接著說：“既然九月一日開學，那麼你在八月底就離職，但店裡也希望你能多留一陣，對我們來說有益。你放心，離職後，我們將有一筆補貼作為你學習支援的獎勵。”
李小虎微笑拒絕了，“謝謝你，主管，我已經賺夠用，不需要額外的獎金。”
“唉，年輕人總是這麼有個性，大部分人都願意接受，你卻拒收，社會可能會因此看輕你。”主管憂慮道。
而李小虎則堅持：“對我來說，自力更生的收入更有安全感。”
“你對工作的真誠值得表揚。就這樣吧，我們歡迎你多留段時間。你應該得到那筆獎金，這對你未來的生活是必要的保障。”主管堅定地強調，然後不給他機會拒絕，急急走向後廚的 ** 離去。
離開廚房後，王主管回到自己的辦公室，取來一份報章，正是報道李小虎英勇救人的詳細資訊。他又去了大老闆辦公室，簡短地提及啞柱的不當行為，但也只略作說明。
大老闆對於這兩件事仍極為惱怒，特別是對於啞柱品德的敗壞。他認為王主管是對的，李小虎應從扣發的啞柱薪資中獲取補償。他認為金額不夠，打算追加至一百元，以備不時之需，萬一今後需要李小虎回店烹飪，也有備無患。
王讚賞地說：“您總是能全面思考，我沒想到這麼多。”
“所以我才是老闆。”大老闆笑道，然後交給他一張便條：“去找財務準備這個一百元，確保不會遺忘這個安排。”
王主管恭敬地接過便條，前往財務處。在廚房，李小虎著手於備料的準備工作，同時調整精神，進入他口袋裡的神秘小空間。
這個小空間是他下班後的獨自嘗試中，在沒人的時候，耗費十個空間點才開啟的。儘管這空間只有約十個立方的空間，與一間小型私室相當，但這並不可怕，因為只要有空間點，他就能夠擴充套件空間。
李小虎的空間儘管只有十立方左右，但對於他而言，已足以裝下眾多物品。如今，他便將其安置著諸多物件：數份房產證明、畢業證件、戶口簿，以及十多根黃金、兩枚古玉手鐲，甚至絕大部分的財物。
待所有瑣碎安置完畢，李內心感到一種釋然，此刻他認為有了這些基礎物資，他能夠毫無羈絆地實現自己的志向。
心下暗自發誓，“下次有機會再多裝些實用物品：炊具、木工器械、修理用具，甚至防護裝備，以防意外發生，提前預備些食品糧草，以防未知災難，再考慮能否在空間內種植。”
他已經決定找個機會嘗試收集些土壤，看看能否種植生命於此。
與此同時，失意的柱子腳步踉蹌踏入街巷，不再敢踏足那個他曾視為歸宿的小四合院。失去工作與生計的來源，他覺得自己無法顏面再返回那裡。他還擔憂著主管王會知曉這一切，並將這訊息傳給他的朋友李小虎，從而破壞他倆的全部計劃。
在困惑不解的當頭，兩位十幾歲的青年恰好從衚衕掠過，瞥見了柱子的身影。
“看哪！那就是那個痴傻的柱子啊！”一位少年指著叫道。
“他就是那個跟劉光輝有特別喜好，看上去極其醜陋的人，”另一位同伴附和著，言語中透露出嫌惡之情。
“對，不僅長相不堪，還在小衚衕裡摟摟抱抱，真是噁心至極，”