秦珏回到位於九芝衚衕的秦府大宅。
這一次他仍然從側門進去，但是現在這座側門已經與明遠堂打通，如果要到秦府其他地方，必須要從明遠堂穿過去，因此，這道門也就只限於明遠堂的人出入了。
自從秦珏考取舉人功名之後，每年的除夕祭祖，就是秦家最尷尬的時候。
家主秦牧帶著在京城的一眾男丁在府中拜祭祖先，而做為長房長孫的秦珏則帶著家鄉的親戚在通州的秦氏祠堂祭祖。
秦家原本不是這樣規矩。
秦老太爺秦計在世時，每年秦家人會在大年二十九那天離開京城，回到通州，除夕祭祖後再趕回京城。
後來秦老太爺去世，秦家起先也是依照以前的規矩，可是後來，由秦牧親自教養的侄兒，秦家長房長孫秦珏，在他位於帽沿衚衕的宅子裡丟了。
做為叔父的秦牧難辭其咎，之後秦珏雖然回來了，但年僅十一二歲的孩子卻不肯再回帽沿衚衕，他要麼住在梅花裡秦家老宅子，要麼就住到通州，這樣一來，族中之人對秦牧頗有微辭，再加上老太爺秦計臨終時當著多人的面，將明遠堂留給了秦珏，這樣一來，秦牧這個家主的名頭也變得尷尬起來。
直到秦珏考中舉人，明遠堂便和秦家徹底分開。而秦牧也帶著家眷搬回離開經年的九芝衚衕，住進了秦府的穀風園。
秦牧帶著秦家男丁回通州祭祖，幾位秦老太爺叔叔輩的老者讓人用車推著，堵在通往祠堂的路上，不允許他們進去，一來二去，也就變成分開祭祖了。
秦珏走進明遠堂，早有兩個小廝在等著他。
“大爺，小廚房裡給您準備了宵夜，這會兒端上來嗎？”
秦珏嗯了一聲，走到屏風後面，換了身家常穿的道袍。
明月抱來一堆拜帖：“大爺，這都是這幾日送來的，您要不要看看？”
秦珏掃了一眼，眉頭微蹙，道：“交給若谷吧。”
明月應是，退了下去。
清泉則帶著兩個粗使婆子抬著炕桌進來，擺好宵夜，待到婆子退下，清泉口角翕翕，似是有什麼話想說又不敢說。
秦珏舀了一顆湯圓，輕輕咬了一口，蹙蹙眉，放到嘴裡吃下，就把裝著湯圓的甜白瓷碗推到一旁，沒有再吃。
清泉見了，忙把一碟煎餃擺到秦珏面前，道：“灶上做甜品的婆子是新來的，不知您的口味，您嚐嚐煎餃吧，這是劉嬤嬤的手藝。”
能到明遠堂灶上的，當然會事先把主子的口味問問清楚，做到心知肚明。這位新來的婆子又怎會不知道呢？
“沒事，讓她以後不要再做湯圓了。”秦珏淡淡地說道。
清泉揚揚眉，您既然不想吃，為什麼還要先舀一顆嚐嚐？
不過大爺只要到了上元節，不對，是每年的正月時，他就哪裡都不對勁了。
因此，他更加躊躇著該不該把那件事告訴大爺。
秦珏卻已經看到他那咕嚕嚕直轉的眼珠子，問道：“什麼事，說吧。”
清泉只好摸摸梳得一絲不亂的小抓髻，道：“黑伯來過，他說住在楊樹衚衕的那個小姑娘，還沒有回來。”
秦珏怔了怔，就這？
一個是老糊塗，一個是沒腦子，和他說這樣做什麼？
他索性連宵夜也不吃了，起身下炕，進了書房。
見他去書房了，清泉這才鬆了口氣，明月剛從林若谷處回來，看到清泉踮著腳尖正往書房張望，他笑著拍一下清泉的肩膀，把清泉嚇了一跳，不滿地道：“你幹嘛？人嚇人嚇死人的。”
明月笑得見牙不見眼，小聲道：“菀柳園裡又鬧起來了，四太太哭著要回孃家，這會子大老爺和二老爺、二夫人、三太太都過去了。”
清泉