請誰給豫哥兒做西席？自從豫哥兒三歲時，由羅紹開蒙以後，這件事便擺上了議事日程。原本是想等到豫哥兒七八歲以後，再正式請西席，可是秦珏早早地讓豫哥兒去了前院，正式請西席的事也就不能再拖了。
秦燁推薦了兩個人，都是治學嚴謹的老翰林，羅紹也推薦了自己的一位同科，鳳陽先生張謹聽說秦家要請西席，自告奮勇要教導豫哥兒，還私底下送給豫哥兒一套他親手做的紅陶模子，能在泥巴上印出各種圖案。
豫哥兒愛不釋手，帶著小廝們又是挖土又是和泥，不到兩天，明遠堂的白牆上、雕花柱子上，隨處可見沾著泥巴的小孩子手印，秦珏下了早朝才發現，他的官袍上也沾著這樣的爪子印。
不用說，張謹是第一個被秦珏摒棄在外的。
最後，秦珏請了秦老太爺的忘年交，曾在江蘇做過學政的範逸林。範逸林比秦老太爺年輕三十歲，但卻是秦老太爺的座上賓。當年他丁憂三年，起復時正逢霍英查審湖北科考大案，那個案子涉及官員甚多，連帶著江蘇浙江和湖南幾省也受到影響。範逸林做過江蘇學政，丁憂剛滿就被都察院叫去連番審問，雖然最終沒有他的什麼事，可是那兩年，凡是與科考有關的官員，無論吏部還是禮部，均是將他們束之高閣，沒再起用。
范家雖然不是鐘鳴鼎盛之家，可也不差他的這點俸祿，範逸林索性拋開一切煩惱，四處遊歷去了。十幾年裡，他也只回來過三四次而已，早已把仕途放下了。
秦珏曾經記得，秦老太爺說過，如果範逸林能年長几歲，讓他幫著教導秦珏是最合適的。如今多年過去了，範逸林也已年過半百，秦珏給豫哥兒請西席時便想起秦老太爺當年說過的話，前不久打聽到範逸林回到京城，他便親自登門拜訪，之後又與範逸林見過幾次，最終決定請範逸林給豫哥兒做西席，範逸林初時沒有應允，在來到明遠堂吃了一頓螃蟹宴後，得知這桌酒席不是從外面訂來的，而是明遠堂的廚子一手打理，他便一口答應下來。
為此，秦珏把羅錦言親得差點背過氣去。
範逸林最愛口腹之慾，尤其喜食螃蟹，他四處遊歷，寫過幾篇詠蟹的文章，羅錦言託了李青風，從天津勝芳高價挖來一位擅做螃蟹的廚娘。
豫哥兒並不知道範逸林與秦老太爺的過往，於是他是這樣對葉氏說的：“那位西席一個人吃了半桌子螃蟹，覺得我們家的螃蟹好吃，就說要給我做西席了，葉祖母，您說我以後是不是每天都要端著一碟子蒸螃蟹去上課啊，如果忘了帶上，他會不會用戒尺打我手心啊。”
他在秦氏族學見過夫子用戒尺打學生手心，記憶深刻。
葉氏駭然，這是哪來的吃貨，一個人吃半桌子螃蟹，也不怕吃壞肚子。
她不是尋常婦人，除了對這人的飯量表示驚詫以外，倒也沒有說什麼，既然是玉章特意請來的人，那一定是有些本事的。
豫哥兒見葉氏沒有和他同仇敵愾，很是失望，只好衝著元姐兒拼命眨眼睛。元姐兒剛被母親訓斥，這會兒正扁著小嘴鬱悶，看到哥哥向她求助，她便衝著豫哥兒呶呶嘴。
羅錦言瞥見這兩個擠眉弄眼，便道：“你們兩個出去玩吧，祖母和娘還要說會兒話。”
兩人裝模做樣給葉氏和羅錦言行了禮，一轉身便像小鳥出籠似的跑了。
兩人來到院子裡，蹲在那座土山前，豫哥兒道：“可惜你沒在明遠堂，否則等到上課的時候，我一定幫你整治那個不愛洗澡的老頭。”
元姐兒道：“他們有爹孃撐腰，一定不怕我們，在他們眼裡，我們只是小孩子。”
豫哥兒被小孩子三個字深深刺痛了，秦大少爺住在前院，怎麼會是小孩子？
“我們不是小孩子，三月和阿樹才是，我們都是大人了，他們如果像族學裡