客棧這邊一夜無事。陳平安獨自住在廊道盡頭的屋子，入睡前，練習了六步走樁和劍爐立樁各一個時辰，最後拿出那隻繪有五嶽真形圖的瓷碗以及燒成焦炭似的烏木，翻來倒去，仔細研究了半天，也沒看出半點眉目。
希冀著兩樣東西能夠價值一兩百文雪花錢，陳平安收起沉甸甸的烏木，將養劍葫裡的土燒烈酒倒入小白碗，然後在燈下翻看劉高華送給自己的兩本山水遊記，時不時小酌幾口，倒也有滋有味。
熄燈上床之後，陳平安閉上眼睛，開始回味跟馬苦玄的小街一戰，反省每一拳的得失利弊。崔姓老人傳授的幾招拳法，陳平安當時哪裡敢藏私，大戰酣暢，時時刻刻面臨生死一線，只得傾囊而出，無形中對於鐵騎鑿陣式在內的那幾式拳法的感悟更深一層。最可惜的是隻打出十五拳神人擂鼓式，直覺告訴陳平安，如果再讓自己一口氣打出二十拳，就像在古宅對付身披甲丸光明鎧的樹妖書生，馬苦玄極有可能早早就要認輸。但是，陳平安思來想去，都覺得讓馬苦玄自以為險勝一招是當時最好的選擇。
不過跟這位真武山天之驕子勉強算是打了個平手，對此陳平安其實沒有太多勝負之外的感觸，一來是根本不知道馬苦玄一年破三境的意義，二來馬苦玄厭惡泥瓶巷的陳平安，陳平安何嘗不討厭這個杏花巷的同齡人。
人和人之間確實講究緣分，有些人一眼望去就會心生好感，就像嚴冬寒春裡的陽光，比如齊先生、李希聖和張山峰；有些人一眼望去則是酷暑時節的日頭，怎麼看怎麼刺眼，就像馬苦玄，還有老龍城苻南華、清風城許氏婦人。
陳平安入睡前那一刻的念頭是，神人擂鼓式肯定是自己目前最壓箱底的拳招了，只是不知道如果一口氣能打出五十拳、一百拳，會不會一條大江都被攔腰斬斷，劈出道路？會不會一座大山都被硬生生開出一條峽谷？
天矇矇亮，陳平安就起床在屋內練習六步走樁，沒過多久，發現有人在一座有假山有綠樹的庭院朗誦，正是那個柳公子，頗有幾分寒窗苦讀的風範，抑揚頓挫，所讀內容都是聖人教誨。
陳平安繼續練拳，不出意料，果然很快客棧各個屋子的住客就開始破口大罵，一些個脾氣暴躁的江湖豪客乾脆就裸身跳下床榻，拿了桌上酒水碗碟推開窗砸下去，雞飛狗跳。柳公子也起了犟脾氣，蹦跳著四處躲閃，朗讀聖賢經典的嗓門越來越大。這一下就惹了眾怒，好些用被褥矇住腦袋都沒用的客人罵罵咧咧穿衣起床，在視窗開始跟柳公子的祖宗十八代打交道。柳公子忙著躲避暗器，不忘回罵幾句，真是一地雞毛，有辱斯文。
一炷香後，陳平安和徐遠霞坐在張山峰屋裡，張山峰正在幫著柳公子包紮腦袋。
客棧掌櫃剛剛黑著臉走出去，氣得咬牙切齒。攤上這樣拎不清的王八蛋客人，還打罵不得，畢竟是郡守之子帶來的貴客，啞巴吃黃連，真是一肚子憋屈。問題在於下榻這家客棧的人物身份都不簡單，不是腰纏萬貫的各地商賈就是行走江湖的各路豪俠，全都是不容小覷的過江龍，給這個讀書人這麼大清早一折騰，以後生意還怎麼做？還要不要回頭客了？
柳公子名叫柳赤誠，是白山國人氏。他介紹自己家鄉的時候，著重說了“觀湖書院附近”六個字，好像這比龍尾郡陳氏的那個字首還要榮光。之後他們在客棧閒來無事，柳赤誠還會偷偷摸摸溜出去，不用想也知道是跟劉高華姐姐幽會踏春去了。徐遠霞帶著陳平安和張山峰去往郡城裡的名勝古蹟，文武廟是必去之地，胭脂郡城隍閣的集會也要去，回來的時候徐遠霞眉宇之間有些陰霾，張山峰問起也只說是舟車勞頓。
這次南下，張山峰是要往老龍城去，跟陳平安一路，徐遠霞則是要去往東寶瓶洲東南的青鸞國，說是給朋友護送一樣東西。那位朋友是江湖上認識的，很投緣。他跟陳、張二人暫時