</dt>
姜嫻不置可否。
她當然對皇上了解頗深，但更多的，是從一個學過歷史的現代人居高臨下地審視過去，得出的結論——現代所學的，隨便拿點出來都是古人要藏著掖著的屠龍術：「託我爹不中用所賜，皇上可以放心信任我。娘娘所擔心的事不會發生，這事皇上自有定奪，輪不到我來置喙。」
「你能這麼想就很好，」
皇后頷首：「放眼整個容家，最安全的就是貴妃，旁人說得太多，反而會害了她。」
貴妃無子，這是她安全的關鍵原因。
如果姜嫻這時跳起來要力保容家，反而是在提醒皇上——
容家手上是沒有龍嗣，可姜嫻生了他最出色最看重的大皇子，她們什麼時候從兩個妃嬪的私交，成了兩家抱團結黨，關係緊密至斯？
前朝暗流湧動，而皇帝足足半個月沒有踏足後宮。
據說這些日子來，彈劾容家的摺子多得要兩個孔武有力的太監才搬得動。
這一冬，是十年來最冷的一個冬天。
北川的戰事並未因為朝廷的增援好轉，容將軍沒再索要人馬，只求糧草，同時洋洋灑灑痛陳自己在前線的不易，後方更不該起亂子寒了功臣將領的心，點名批評了那些帶頭反容的大臣，儼然是等他回來要清算一番，最好皇帝懂點事兒在他回來之前先把他們處理了。
皇上當場就氣笑了。
他也沒說別的，在龍椅上坐了一會兒，發現竟無人可用。
不管北川的戰事膠著的原因是容將軍故意為之，還是真的那麼難打，它都是一塊燙手的山芋，武將裡又大多是支援容將軍的，皇上點了兩個人的名，他們出列後跪諫皇上臨陣換將乃兵家大忌，差點把皇上又氣出個好歹來。
在這時候，皇上只能多看兵部尚書兩眼。
因為容將軍這回沒再要普通士兵，但跟皇上索要更多火藥，兵部尚書他被同僚扶著才不至於倒下。
放眼百官，竟無一人可用。
讓容將軍一派的武將去，跟沒派人過去沒有區別。
正當皇帝的眸光漸冷時，一名站位極靠後的青年抱拳出列，朗聲道：「臣願一試。」
皇上過了兩秒才想起來他是誰。
此人，便是淑妃娘娘的堂弟姜一。
當初姜嫻要給他在軍中謀個職缺，皇上卻改變主意，讓他擔任藍翎侍衛，後因表現出色，屢得升遷，終於由他特許入了軍機處。皇上早看出他是個人才，所以才會破格提升——當然，其中也有扶持姜嫻族親的意思在，畢竟愛妃的家裡太寒磣，他看不過眼。
但歸根到底，還是因為姜一展現出了他的才幹。
像姜嫻的親爹，還在翰林院裡天天修書呢。
因此，皇帝準了他的請戰，又念及他資歷淺，另點了一位不站隊的重臣同去，為其增加份量。
下朝後，皇帝傳姜一到乾坤宮密談，內容無人得知。
隨
後，皇上給了他一個恩典——
出發去北川之前，可以和他的堂姐淑妃見一面。
姜一卻道不敢：「臣未為皇上建下寸功，又怎敢厚顏領賞？臣只願大勝歸來時，能求皇上賞一杯四皇子殿下的滿月酒。」
他態度謙卑，正好戳中皇帝此刻的痛點。
得用的武將都是容家人，或者受容將軍扶持上來的，行事跋扈，動不動就拿自己的功績說事，借功抬舉上來的人也愛結黨營私，為他心腹大患。
姜一謹慎守禮的作派，極合他心意。
是了，未建寸功，又怎配得賞？
皇上可以因為高興賞賜臣下，他不敢接便現出其知分寸的好品性來。
「也好。」